贾母过了些许，最终只长长叹息了一声：“孽障啊……”算是默认了凤姐的处置。

凤姐的威望，在这追回的“泼天巨款”和雷霆手段下，瞬间攀升到了顶点！执掌中馈，名至实归！再无一人敢有半分质疑！

数日后，史铮再次被请到了凤姐的议事小厅。

厅内气氛己截然不同。凤姐容光焕发，眉梢眼角都带着志得意满的飞扬神采。她亲自为史铮斟了一杯热茶，笑容真诚了许多：“铮三爷，此番能一举拿下赖大这蛀虫，追回府库巨款，你当居首功！二奶奶我，不是忘恩负义之人。”

她说着，从袖中取出一份折叠整齐的契书，推到史铮面前。

“这是城东‘瑞祥街’上一间三进铺面的地契和房契。”凤姐的声音带着一丝豪气，“地段极好，临着主街，后面还带个不小的库房院子。原本是赖尚荣那混账东西用贪墨的银子置办的，如今收归府库。二奶奶我做主，将它赠予铮三爷，权当是此番相助的谢礼，也是你我日后长久合作的诚意！”

史铮目光扫过那份契书。城东瑞祥街，确实是神京城中寸土寸金的旺铺地段。这份礼，不轻。

他没有推辞，平静地收起契书：“谢二奶奶厚赐。史铮愧领。”

凤姐看着史铮那依旧平静无波、仿佛十万两白银和一间旺铺都激不起半分波澜的脸，心中那丝忌惮与好奇再次翻涌。她端起自己的茶杯，借着氤氲的热气遮掩，凤眼深深地看着史铮，仿佛要穿透他那平静的表象。

“铮三爷，”凤姐的声音带着一种奇异的探究，缓缓道，“我有时真在想，你这脑子里……到底装了多少东西？那堆烂账，我和平儿看三天三夜也未必理得清头绪，你竟能……一瞥之间，洞若观火？”她顿了顿，似乎想找一个更贴切的词，最终，还是重复了那句发自内心的震撼，“你这双招子，比祖宗库房的明镜，还亮啊！”

史铮端起茶杯，氤氲的热气模糊了他眼底一闪而过的幽光。他没有回答凤姐的探究，只是淡淡地抿了一口茶。

窗外，不知何时飘起了细碎的雪沫。瑞祥街的旺铺地契静静躺在他怀中，带着新墨和纸张的气息。而更深处，那指向荣国府后角门、紫鹃、“寒塘渡鹤”的迷雾，似乎也因赖大的倒台，而被撬开了一道微不可察的缝隙。

年关的喧嚣渐渐散去，神京城被一层薄薄的初雪覆盖，显出一种洗尽铅华的素净。城东瑞祥街上，那间新归了史铮名下的三进铺面，门楣上“史记商行”西个朴拙有力的大字匾额尚未挂起。

后面院子不大，却收拾得干净利落。几间厢房被改作了临时库房和账房，角落里新盘的土灶上，一口大铁锅正咕嘟咕嘟熬着猪板油，浓郁的油脂香气混合着淡淡的碱味弥漫在清冷的空气中。史铮挽着袖子，正亲自指导着两个从流民中挑出来的半大少年，小心翼翼地往融化的油脂中加入定量的烧碱溶液，用长柄木勺缓缓搅动。皂化反应在铁锅中进行，渐渐析出细腻粘稠的膏体。

“三爷，火候差不多了。”一个少年用木勺挑起一点膏体观察着，小声道。

史铮俯身，手指沾了一点微温的膏体，在指尖捻开，感受着细腻度和粘性，又凑近鼻端嗅了嗅残留的碱味，微微颔首：“熄火。等温度降到温热，再分次加入桂花精油，搅拌均匀。入模时要快，压紧实，莫留气泡。”

“是，三爷！”两个少年精神一振，连忙照做。他们衣衫依旧破旧，但脸上己没了初来时的菜色和惶恐，眼神专注，动作麻利。这是史铮从陈猛引荐的十二个流民少年中挑出的两个心思最细的，专门培养来制作香皂的核心工序。

“三哥！三哥！”一个清脆如黄鹂、带着火急火燎劲儿的声音，如同小炮弹般从院门口冲了进来。

史湘云穿着一身簇新的鹅黄底子折枝梅花刺绣缎面袄裙，外罩一件大红猩猩毡斗篷，小脸被寒风刮得红扑扑的，梳着双丫髻，跑得额角都沁出了细汗。她身后跟着的丫鬟翠缕气喘吁吁，手里抱着个不小的锦缎包袱。

“云妹妹？”史铮有些意外，放下手中的活计，示意两个少年继续，迎了上去，“这大冷天的，怎么跑这儿来了？当心冻着。”他语气里带着一丝不易察觉的温和。对这个心性疏阔、不因他庶出身份而轻视他的堂妹，史铮是存着几分真心的照拂。