贡院，龙门之外。

史铮一身素净青衫，立于稍外围，神色平静。史鼎捻须强压激动，史湘云则垫着脚，小脸通红：“铮哥哥，你真不紧张？我手心全是汗！”

“吱呀——！”沉重的龙门洞开，喧嚣瞬间拔高！两名皂吏高举黄绸榜单，在衙役护卫下肃穆走向照壁。

“肃静——！”主考官威严喝令。

黄绸揭落！

红底金字的榜单在阳光下灼目！

目光瞬间聚焦榜首——

**“神京府试案首：史铮！”**

轰！

短暂的死寂后，惊呼如潮！

“史铮？！忠靖侯世子？！”

“盐法工巧扬名，竟还是文魁案首？！”

“史令公之后出案首？史家祖坟冒青烟了！”

史鼎先是一愣，随即狂喜涌上，眼眶发红，猛拍大腿：“好！好！好！铮儿！案首！我史家出再文魁了！”

湘云兴奋得跳起，抱住史铮胳膊：“案首！我就知道铮哥哥最厉害！”

史铮含笑，对史鼎深揖：“谢叔父栽培。” 凭过目不忘的碾压优势，考个秀才确实不难。

朱雀大街。

车行半途，前方骚动。人群围拢处，压抑哭泣传来。

史铮示意停车。街角，一个瘦弱少年跪地，额前青紫带血，面前破席盖着草席卷裹的尸身。身前白布上，木炭歪扭写着：“卖身葬父”。少年眼神绝望却含一丝倔强，对泼皮嘲讽充耳不闻，只嘶声磕头：“求老爷太太行好！买下小的吧！做牛做马，只求葬父！”

史铮目光在那双异常明亮的眼睛上停留。示意史安上前。

史安挤入人群：“小子，名讳？何方人氏？”

少年抬头，见侯府护卫装束，眼中燃起微光：“回…大爷，小的李进，涿州人。家乡水灾，与父逃难至此，父病故……” 哽咽却条理清。

“葬父需几何？”

“最薄柳木棺，加抬埋，需五两。” 声音颤抖。

史铮车内颔首。史安掏出荷包，倒出两锭五两雪花官银塞入李进手中：“十两。五两葬父，五两安身。”

李进捧着白花花银子，懵了！周围一片吸气！

“多…谢大爷！” 李进涕泪横流，咚咚咚三个响头，额破血流。他猛地抬头，孤狼般决绝眼神死死盯住马车：“大爷！小的不要安身钱！愿入府为奴！小的…小的己不是完人！只求活路，求…报答恩情的机会！”

“不是完人？！” 史安一惊。人群哗然！

车内，史铮眼中精光一闪。此子心性狠韧，知恩图报，是块好料！“史安，带回府。葬父事，妥善办。此人…我自有安排。”

“是！”

李进浑身剧震，对着马车又是重重三叩首，泪流满面，眼中唯剩忠诚与孤注的火焰。

忠靖侯府

烛火摇曳，映着墙上巨大的大奉疆域图。图上，神京居中，数十个红点如星罗棋布，标记着主要州府、水陆要冲。

史铮负手而立。史安肃立身侧，回禀：

“世子，‘金虎’、‘长风’、‘威远’三家镖局，己按您吩咐，完成整合改组，统称‘通联镖行’。原精锐趟子手、镖师留用，骨干皆由破军营乙字队替换掌控。目前，神京总号外，己在金陵、扬州、洛阳、太原、成都、广州等十八处通衢大邑设立分号，购置货栈、车马、快船。以‘承接贵重物品押运、大宗货物周转、急件速递’为名，物流网络初步覆盖南北主干道及运河沿线。”

史铮指尖划过地图上串联的红点：“物流是表，脉络是里。我要的，是这张网能无声无息，将神京的‘货’，送到该送的地方；把各地的‘风声’，更快地收回来。”

“明白！”史安沉声道，“各分号皆设密档房，由乙字队心腹掌管，明面记录镖货，暗里归档地方官声民情、商路变动、异常动向。飞鸽与加密信函双线传递，确保信息畅通。”

史铮颔首，目光转向肃立一旁的三人。他们气息沉凝，眼神锐利如鹰隼，正是破军营丙字队精选的死士。

“张猛、赵锐、王钧。”史铮声音低沉，“锦衣卫南镇抚司力士的腰牌，明日便会发到你们手上。记住你们的身份，记住你们的任务。”

“是！世子！”三人齐声，声如金铁。

“南镇抚司，天子耳目，也是龙潭虎穴。多看，多听，少言。我要忠顺王府门下官员的阴私，盐铁转运使衙门的账目疑点，还有……宫中贵人身边，任何风吹草动。”史铮目光如刀，这是他第六次让人渗进锦衣卫了:“活着，把消息递出来。”

“属下万死不辞！”

澄心书局。

新一期的《澄心七日报》刚上架，便被抢购一空。茶楼酒肆，人人手持一份，议论纷纷。但今日的焦点，并非头版承恩公府的寿宴盛况，也非三版江南才子的新赋，而是——第七版下方，那个突兀的、几乎占据半版的空白！

空白处，唯顶端一行朱砂大字，触目惊心：“澄心奇珍版：万目聚焦，一字千金！”

下方一行小字注解：

“本版唯一广告位，一期一商。价：纹银九十九万两。有意者，三日内携资面洽。”

“九十九万两？！我的亲娘诶！” 一个茶客刚喝进嘴的茶喷了出来，指着报纸，眼珠瞪得溜圆，“就…就买一期报纸的半拉空白？！这澄心书局疯了吗？！”

“嘘！噤声！”旁边人连忙拉他，“你懂什么？这叫奇货可居！澄心报如今神京谁不看？十万份啊！登上去，全天下有头有脸的人物都瞧见了！这叫什么？泼天的声势！”

“可这也太贵了！九十九万两！堆起来能压死人了！够买下整条朱雀大街的铺子了吧？” 另一人咂舌不己。

“贵？那是你没见识！”一个绸缎商打扮的中年人摇头晃脑，“‘薛记茅子醉’包下头版下方那旮旯，一月就一千两！听说酒都卖断货了！这‘奇珍版’可是独占一版！独一份！九十九万两？我看值！就不知道哪位财神爷有这气魄了…”

“我看悬！这价码，摆明了就是不想卖，纯属噱头！”

“噱头？未必！听说江南那几个盐商巨富，还有关外的皇商，都派人去书局打听虚实了……”

“啧啧，书局掌柜这脑子，点石成金啊！卖个‘空’都能卖出天价！这《七日报》，真成下金蛋的凤凰了！”

神京震动！上至王公府邸，下至市井摊贩，所有人都在谈论这惊世骇俗的“九十九万两空白”！惊叹、质疑、嘲讽、揣测……种种声音汇成洪流，将《澄心七日报》和史铮的名字再次推向风口浪尖。这“天价招租”，如同一块投入深潭的巨石，激起的涟漪，正悄然扩散向不可预知的深处。

夜

烛火跳跃。史铮刚放下沈载批阅的《盐铁论》策论，朱笔批注“洞见深远，切中时弊”八字力透纸背。

史安悄无声息入内：“世子，宫里的路子己通，李进己净身完毕，伤情稳定。三日后成内务府采买小太监。”

“嗯。告诉他，记住自己的新名字——李忠。也记住我的话：活着，蛰伏。”史铮声音平淡。

“是。另外，通联镖行金陵分号飞鸽传书，押运的第一批江南织机配件己安全抵达西郊工坊。扬州分号回报，漕帮似有异动，与忠顺王府门下盐商接触频繁，己记录在档。”

“知道了。告诉顾炎，漕帮的动向，下一期《七日报》‘市井杂谈’栏，可以‘不经意’提一句。”史铮眼中寒芒微闪。