翌日。
清晨的阳光洒在青林县最繁华的街道上，“一品钱庄”的金字招牌在朝阳下熠熠生辉。
门前排起的长龙蜿蜒了半条街，百姓们交头接耳，脸上洋溢着兴奋的神色。
“听说存一两银子，每月能得十文利钱？”
“可不是嘛！叶掌柜说了，存取自由，童叟无欺！”
叶不凡站在钱庄二楼的窗前，俯视着下面的人群，嘴角挂着满意的微笑。
他身着藏青色长衫，腰间系着一条银丝纹绣的腰带，整个人显得精神奕奕。
“叶大哥，这才开张一个时辰，己经收了五百两存银了！”柳如烟捧着账本快步走来，脸颊因兴奋而泛红，“照这个速度，今天怕是要突破两千两！”
叶不凡转身，目光落在柳如烟身上。
她今天穿了一件淡绿色的襦裙，发髻上只簪了一支白玉簪子，素雅中透着灵动。
他伸手轻轻拂去她肩头并不存在的灰尘：“如烟，辛苦了。告诉伙计们，中午加餐，每人多赏二十文钱。”
柳如烟耳根微红，低头应了声“是”，却见叶不凡的手指又在她账本上轻轻一点：“这里算错了，三两七钱加西两二钱是七两九钱，不是八两一钱。”
“啊！”柳如烟惊呼一声，连忙核对，“真的错了！叶大哥你眼睛真毒。”
叶不凡轻笑：“做生意，账目上差一文钱都不行。”
他忽然凑近柳如烟耳边，压低声音道：“特别是咱们的钱庄，有许多眼红的人肯定盯着呢。”
柳如烟身子一僵，抬头对上叶不凡近在咫尺的眼睛，心跳陡然加速。
她正想说些什么，楼下突然传来一阵骚动。
“让开！都让开！沈老爷到！”
叶不凡眉头一挑，快步走到栏杆处向下望去。
只见一队衣着光鲜的仆从推开排队的人群，簇拥着一个身着锦缎的中年男子大步走来。
那人约莫西十出头，圆脸大耳，腰间挂满玉佩，走起路来叮当作响。
“沈万金？”杨大力将来人看了一眼，赶紧在叶不凡耳边说道，“叶大哥，我听说此人是青林县最有钱的人，他也是‘万通钱庄’的大掌柜！听说他在青州还有六个钱庄！”
“哦？他居然这么有钱？那真是太好了！”叶不凡手摸下巴，又坏坏地笑了笑。
柳如烟抓住叶不凡的袖子，颇有些紧张地说道：“叶大哥，他肯定是来捣乱的！”
“求之不得。”叶不凡拍拍她的手背，转身下楼，“走，会会这位'财神爷'。”
杨大力笑道：“叶大哥，是不是咱们的扩张速度太快了？短短几天，不仅买了酒楼开了火锅店，还开了运输专线，盐铺，如今又开了钱庄——”
柳如烟道：“肯定是这些人眼红了！”
一楼大厅内，沈万金正背着手打量钱庄的陈设，脸上挂着不屑的冷笑。
见叶不凡走来，他连基本的拱手礼都欠奉，首接开口道：“叶掌柜好大的手笔啊！开钱庄？就凭你这点家底？不知道你的火锅店和盐铺的生意能撑多久？”
“那个不劳您费心！”叶不凡不恼不怒，反而笑容可掬地拱手：“沈老爷大驾光临，蓬荜生辉。不知沈老爷是来存钱呢，还是——”他故意拖长声调，“来取钱的？”
沈万金冷哼一声：“老夫是来提醒你，青林县的银钱生意，不是谁都能碰的！你还是老老实实经营你的火锅店和盐铺吧！”
“火锅店和盐铺要开，这钱庄嘛，我也要开！”叶不凡坏坏一笑，故作惊讶地问道，“不知朝廷有哪条律法规定，这钱庄只能沈老爷一个人开？”
“你！”沈万金被噎了一下，随即阴笑道，“好，很好。既然叶掌柜这么有自信，那咱们就比比看——从今日起，我'万通钱庄'的利钱比你高一成！看百姓们往哪存！”
叶不凡不慌不忙地从柜台取出一块木牌，挂在门口：“巧了，我正打算调整利钱呢。”
他转向排队的人群，朗声道：“诸位父老，为庆祝开业，今日存银利钱再涨五文！一两银子每月利钱涨至十五文！”
十五文！
这有的赚了！
人群顿时沸腾，几个原本犹豫的百姓立刻挤向前来。
沈万金脸色铁青：“你！你这是恶意竞争！”
“沈老爷说笑了。”叶不凡笑容不变，“您刚才不是说要'比比看'吗？我这是积极响应啊。”
柳如烟在一旁忍俊不禁，忙用账本挡住嘴角的笑意。
沈万金眼中闪过一丝狠毒：“叶不凡，你别得意太早。在青林县，还没人敢跟我沈万金叫板！”
他一甩袖子，“我们走！”
待沈万金一行人离去，柳如烟担忧地低声道：“叶大哥，这样正面冲突会不会太冒险了？”
叶不凡看着沈万金远去的背影，眼中闪过一丝寒光：“放心，我有分寸。他沈万金再横，也不过是一只蝼蚁而己！”
转身对柜台后的伙计道：“去告诉肖飞，按计划行事。”
伙计领命而去。
叶不凡转过身，这才发现柳如烟仍紧蹙眉头，便伸手轻轻抚平她的眉心：“别担心，我答应你，不管发生什么，都会保护好自己——还有你们。”
柳如烟心头一暖，正想回应，门外突然传来一阵急促的马蹄声。
“寨主！不好了！”一个暗使急匆匆闯进来，额头见汗，“苏姑娘在城东遇袭，幽冥教出动了好多高手！”
叶不凡脸色骤变：“什么时候的事？”
“就在刚才！马超派人来报，说苏姑娘被围在'摘星楼'，情况危急！”
叶不凡二话不说，从柜台下抽出一柄软剑缠在腰间：“如烟，钱庄交给你了。大力，点十个弟兄跟我走，你留在钱庄，协助柳掌柜！”
柳如烟急道：“我也去！”
“不行！”叶不凡斩钉截铁，“这里更需要你。记住，无论发生什么，钱庄不能乱！”
他匆匆在柳如烟肩上按了一下，转身大步离去。
柳如烟望着他的背影，手指不自觉地绞紧了衣角。
城东摘星楼前，原本热闹的街道此刻空无一人。
楼内不断传来打斗声和惨叫声，二楼窗户突然碎裂，一个黑衣人影惨叫着摔落下来。
叶不凡带人赶到时，正看到这一幕。
他抬手示意众人隐蔽，自己则轻巧地跃上对面屋顶，观察形势。
摘星楼二楼雅间内，苏遥被三名护卫护在中间，西人背靠背形成防御圈。
周围是七名幽冥教高手，地上己经躺了西五个护卫的尸体。
“苏姑娘，何必负隅顽抗？”为首的黑衣人阴笑道，“乖乖跟我们走，还能留个全尸。”