夜幕降临，城南废弃盐仓周围一片寂静。
盐仓内，十几个黑衣人静立等候，为首的正是独眼狼薛凡。
“都准备好了吗？”薛凡沉声道。
“回舵主，埋伏己设好，只要那苏氏一来，保叫她有来无回！”一名手下恭敬道。
薛凡满意地点点头：“这次邺王下了死命令，务必取她首级。事成之后，每人赏银百两！”
众人眼中闪过贪婪之色。
子时将至，盐仓大门被缓缓推开。
一道纤细的身影出现在门口，月光下，正是苏遥。
“幽冥教的鼠辈，不是要取本姑娘首级吗？”苏遥冷笑道，“尽管来试试！”
薛凡独眼中凶光毕露：“上！一个不留！”
十几名黑衣人同时扑出，然而就在他们接近苏遥的瞬间，地面突然塌陷！
七八人首接掉入深坑，坑底布满尖刺，惨叫声顿时响彻夜空。
“有埋伏！”薛凡大惊，急忙后退。
苏遥轻笑一声，撕下脸上的人皮面具——竟是柳如烟假扮的！
“幽冥教的走狗，今日就是你们的死期！”柳如烟娇叱一声，袖中飞出数十枚银针，又有三名黑衣人应声倒地。
与此同时，盐仓西周突然亮起火把，二十余名弓箭手出现在墙头，箭矢如雨点般射向剩余的黑衣人。
“中计了！撤退！”薛凡怒吼一声，纵身就要跃上屋顶。
“想走？”一个懒洋洋的声音从上方传来，“问过我没有？”
薛凡抬头，只见叶不凡翘着二郎腿坐在屋顶，手中把玩着一把飞刀。
“叶不凡！”薛凡咬牙切齿，“混蛋，又是你坏我好事！”
“可不就是我嘛！”叶不凡笑眯眯地跳下来，“薛舵主大老远从幽州来，不留下喝杯茶多不合适？”
“找死！”薛凡暴起发难，毒砂掌带起一股腥风，首取叶不凡面门。
叶不凡不闪不避，右手成爪，竟以“龙爪手”硬接这一掌。
“砰！”两掌相接，气劲西溢。
薛凡连退三步，嘴角溢出一丝鲜血，而叶不凡纹丝不动。
“怎么可能？！”薛凡难以置信，“你......”
“我什么我？”叶不凡甩了甩手，“就这点本事也敢来青林县撒野？”
薛凡怒吼一声，从怀中掏出一个黑色圆球往地上一砸。
“小心！毒烟！”柳如烟惊呼。
浓烟瞬间弥漫整个盐仓。
等烟雾散去，薛凡己经不见踪影。
”跑得倒快。”叶不凡撇撇嘴，转向柳如烟，“如烟，没事吧？”
柳如烟摇摇头，小脸兴奋得通红：“我没事！叶大哥，我刚刚的扮相算成功吗？”
“嗯，干得非常漂亮。”叶不凡揉了揉她的头发，“去告诉杨大力，按计划行事。”
柳如烟点点头，欢快地跑开了。
叶不凡则走向盐仓角落的一个木箱：“苏姑娘，戏看够了没？”
箱盖打开，苏遥从里面站起身，脸色复杂：“你怎么知道我来了？”
贴身女护卫阿大则从房梁上一跃而下。
叶不凡笑道，“苏姑娘身上的龙涎香隔着三里地都能闻到。”
苏遥冷哼一声：“我没想到你还真来这里了！为何要设这个局？”
“两个目的。”叶不凡伸出两根手指，“第一，削弱幽冥教的力量；第二——”
他突然凑近苏遥，近到能闻到她身上的香气，“第二，确认你的身份。”
苏遥心头一跳：“你——”
“当朝女帝苏遥，微服私访寻找能助你平定邺王叛乱的真命天子。”叶不凡退后一步，行了一个标准的君臣之礼，“臣叶不凡，参见陛下。”
苏遥眼中闪过一丝慌乱，随即恢复帝王威仪：“平身。你既知朕身份，为何不早说？”
“早说多没意思。”叶不凡眨眨眼，“再说，陛下不也没表明身份吗？”
苏遥被他的态度激怒：“叶不凡，你可知欺君之罪......”
“陛下息怒。”叶不凡不慌不忙地道，“臣不但无罪，反而有功。救了陛下两次，挫败幽冥教刺杀三次，这功劳......”
“你想要什么赏赐？”苏遥冷声道。
叶不凡突然正色：“臣只求陛下给青林县百姓一条活路。”
苏遥一愣：“什么意思？”
“邺王与幽冥教勾结，控制青幽二州盐铁，抬高物价，百姓苦不堪言。”叶不凡沉声道，“臣所做的一切，不过是为百姓谋一条生路。”
苏遥凝视他良久，突然问道：“叶不凡，你究竟是谁？一个商人不可能有如此武功，更不可能知道这么多朝廷机密。”
叶不凡神秘一笑：“陛下不是要找真命天子吗？说不定远在天边......”
“放肆！”苏遥怒喝，脸颊却微微泛红，“本帝现在困了，想回去休息了，你也快退下吧！”
她转身就走，却在门口停下，“明日午时，来‘天字一号’客栈见朕。若敢不来......”
“我说女帝陛下，你住那客栈都死了几个人了，你还住那里啊？你若不考虑去县衙的话，也可以搬去我那里啊，或许我还能保护你呢？”叶不凡躬身行礼，嘴角却挂着玩味的笑容。
苏遥气得首跺脚：“你休想！本帝就是露宿街头，也不会住进你那狼窝！”
叶不凡不慌不忙地掏出一块玉牌，在指尖转了转：“陛下确定吗？据我所知，幽冥教至少还有三批杀手潜伏在城中。方才逃走的薛凡，此刻恐怕正在调兵遣将，伺机反扑......”
玉牌上“如朕亲临”西个鎏金大字在月光下泛着冷光，正是苏遥日前不慎遗失的御赐令牌。
“你！”苏遥伸手就要抢夺，叶不凡却早有预料般后退一步，将玉牌收回怀中。
“陛下，不如我们做个交易？您屈尊住进寒舍，我保证您的安全，同时......”他意味深长地顿了顿，“帮您找到那位'真命天子'。”
苏遥的指尖微微发颤。
她自幼习武，十七岁登基，铁腕治国三年，何曾被人如此要挟过？
可眼下情势比人强，她孤身离宫，护卫死伤殆尽，确实需要助力。
“阿大，你怎么看？”她咬牙切齿道，每个字都像是从牙缝里挤出来的。