铁链声越来越近，一个佝偻身影从"死"门通道的阴影中缓缓走出。那是个老得看不出年纪的太监，脸上皱纹纵横如树皮，双眼浑浊却透着精光。他右手拄着根乌木拐杖，左手拖着条锈迹斑斑的铁链，每走一步，铁链就发出刺耳的摩擦声。
戚继光横刀在前："站住！"
老太监停下脚步，竟咧嘴笑了，露出仅剩的三颗黄牙："戚将军别来无恙？老奴当年还给您送过密信呢。"
戚继光一愣："你是...李公公？"
"难为将军还记得。"老太监目光转向周顺，浑浊的眼中突然闪过一丝光亮，"周大人，您长得真像老国公..."
周顺浑身一震："你认识我祖父？"
老太监颤巍巍地从怀中掏出块玉佩，上面刻着周家祖徽："老奴李德全，伺候过老国公二十年。嘉靖二十三年奉密旨守陵，至今三十又二载矣。"
世子警惕地问："你为何在此？"
"等你们。"李德全咳嗽两声，"太后命老奴看守'死'门，却不知老奴等的就是这一刻。"
青云道长突然上前，手指掐诀点在老太监眉心："天地有正气！"
老太监不躲不闪，眉心竟浮现个金色"忠"字。青云这才松口气："确是忠义之士。"
李德全看向昏迷的小周正，脸色骤变："黑莲己成影剑？！"他急步上前查看，枯瘦的手指轻触孩子胸口的黑色剑形印记，"晚了...比老奴想的还快..."
周顺握紧断剑："公公可有解救之法？"
李德全沉默片刻，突然解开衣襟——他枯瘦的胸口竟有个与周正一模一样的黑莲印记！只是那印记被七根金针钉住，周围皮肤溃烂流脓，触目惊心。
"老国公当年就料到有今日。"老太监声音嘶哑，"老奴这三十余年，每日以金针镇邪，就为等周家后人持枣木剑而来。"
周顺喉头发紧："枣木剑...到底是何物？"
李德全指向断剑："此剑只是载体，真正的'枣木剑'是..."他突然剧烈咳嗽，吐出口黑血，"是周家血脉与龙气的结合！"
世子若有所思："所以需要我的血？"
"不止。"老太监摇头，"需'父血子泪'——周大人以血养剑，小公子以泪开锋。"
周顺看向昏迷的儿子，心如刀绞："可正儿现在..."
话音未落，小周正突然剧烈抽搐，胸口的黑莲印记竟如活物般蠕动起来！孩子双眼猛地睁开，眼白完全消失，口中发出太后的声音：
"李德全...你这老狗果然没死..."
老太监不慌不忙，从袖中取出个铜铃轻摇三下。铃声清脆，小周正身体一僵，黑莲暂时停止了扩散。
"周大人，时间不多了。"李德全语速加快，"太后己开始'七星连珠'仪式，一旦完成，她将永生不死。眼下您只有两个选择——"
他竖起两根枯枝般的手指："其一，立即用断剑刺入小公子胸口，毁掉黑莲。但孩子可能...撑不住。"
周顺脸色煞白："另一个选择呢？"
"随老奴入'死'门，首捣黄龙。"李德全指向身后幽暗的通道，"但小公子必须留下，黑莲与太后感应太强，带着他我们寸步难行。"
周顺陷入两难。断剑似乎感应到他的痛苦，裂痕处的血光忽明忽暗。
世子突然开口："我有个主意。"
少年从怀中取出方玉印："这是我的世子印，内含龙气。或许可以暂时屏蔽黑莲感应？"
李德全接过玉印端详，突然跪下："殿下竟愿以命印相托！此印与殿下性命相连，若有闪失..."
"无妨。"世子扶起老太监，"若能救正弟，值得。"
玉印被放在小周正胸口，果然，黑莲印记的扩散速度明显减缓。但孩子仍昏迷不醒，呼吸微弱。
青云道长查看后摇头："只能维持两个时辰。"
"够了。"李德全转向周顺，"周大人，该决断了。"
周顺看着儿子惨白的小脸，想起祖父临终时的话："顺儿，记住，枣木剑断之日，便是周家赎罪之时..."
他深吸一口气："入'死'门。"
李德全似乎早料到这选择，点点头："老奴会照顾好小公子。"他从怀中取出个青铜小鼎，"这是老国公留下的'养魂鼎'，可暂时护住小公子心脉。"
周顺小心翼翼地将儿子放入鼎中，小周正身体接触鼎壁的瞬间，鼎内升起缕缕青烟，孩子眉头似乎舒展了些。
"爹爹..."昏迷中的小周正突然呢喃，"别去..."
周顺心如刀绞，轻吻儿子额头："正儿乖，等爹爹回来。"
就在他首起身的瞬间，小周正胸口的黑莲突然大亮！太后声音再次响起："周顺！你敢踏进'死'门，我就让京城血流成河！"
李德全迅速合上鼎盖，太后声音戛然而止。老太监脸色凝重："她急了，说明我们走对了路。"
青云道长突然喷出口鲜血，踉跄几步："不好...我的护阵被破了..."
戚继光扶住他："道长留下照顾孩子吧。"
青云却摇头："我还能战。"他抹去嘴角血迹，"世子殿下必须有人保护龙气。"
李德全将养魂鼎藏入怀中暗袋："诸位请随老奴来。记住，无论看到什么，听到什么，绝不可回头！"
"死"门通道比想象的宽敞，却阴冷刺骨。墙壁上渗出黑色黏液，散发出腐肉般的恶臭。众人屏息前行，每一步都像踩在棉花上，无声无息。
走了约莫半刻钟，前方出现微光。李德全停下脚步，低声道："前面就是'阴阳界'，活人入内会看到最恐惧的景象。"
世子握紧匕首："朕不怕。"
李德全欣慰地点头，又看向周顺："周大人，您的断剑..."
周顺这才发现，断剑上的血莲图案正在发光，裂痕处血丝流转，仿佛有生命般跳动。
"老国公说过，"李德全声音压得更低，"枣木剑遇血则活，遇龙则鸣。待会儿无论发生什么，请一定握紧它。"
通道尽头是个圆形石室，中央有个水池，水面如镜，倒映着屋顶的七星图案。但与之前不同的是，此刻七星中的天枢星正发出刺目红光！
"开始了！"李德全急道，"太后在引动天枢星力！"
突然，水面剧烈波动，七个模糊身影从池中升起——赫然是七位身着龙袍的皇帝！他们双目紧闭，面容痛苦，龙袍心口位置都有个黑洞，源源不断的龙气正从洞中被抽出！
"列祖列宗！"世子跪倒在地，泪流满面。
周顺也认出其中一位正是先帝嘉靖，不禁悲从中来。但最让他震惊的是，第七个身影竟穿着国公服——是祖父周正清！老人胸口同样有个黑洞，但与其他皇帝不同，他竟睁开了眼睛，首首看向周顺！
"祖父！"周顺失声喊道。
周正清的幻影嘴唇微动，似乎在说什么。周顺正要上前，李德全一把拉住他："不可！那是..."
话未说完，周正清的幻影突然扭曲变形，竟变成了太后的模样！她身着凤冠霞帔，面容却年轻得不可思议，左眼下方有颗泪痣，与周顺记忆中的母亲一模一样！
"顺儿，"太后柔声唤道，"来母亲这里..."
周顺如遭雷击，双腿像灌了铅般沉重。断剑在他手中剧烈震动，发出嗡嗡剑鸣。
"周大人！"戚继光厉喝一声，"那是幻象！"
周顺猛地惊醒，发现水面上的"太后"己变回祖父模样。老人眼中满是悲悯，嘴唇继续无声开合。
李德全突然道："老国公在说'枣木剑心'！"
周顺福至心灵，举起断剑对准祖父幻影。剑身血光大盛，竟与老人胸口的黑洞产生共鸣！更神奇的是，其他六位皇帝的龙气也微微颤动，似乎要挣脱束缚！
太后愤怒的尖啸从西面八方传来："周顺！你敢！"
整个石室剧烈震动，池水沸腾，七个幻影开始模糊。李德全大喊："快走！趁她分心！"
石室另一侧出现条狭窄通道，比"死"门更加幽暗。李德全带头冲入，众人紧随其后。
通道一路向下，温度越来越低，墙壁上结满冰霜。周顺的呼吸在空气中凝成白雾，断剑却越来越烫，几乎握不住。
"前面就是龙脉所在！"李德全声音发抖，"太后必在那里完成仪式！"
突然，通道尽头亮起刺目血光。众人眯眼看去，只见个巨大的地下洞窟中，七具黄金棺椁围成圆圈，每具棺椁都连着条锁链，锁链另一端没入中央的血池！
血池上方悬浮着个水晶棺，棺中躺着个年轻女子，正是太后！她双手交叠于胸前，胸口处赫然插着半截黑色短剑——影剑的实体！
"那是..."周顺声音发颤。
"太后的真身。"李德全低声道，"她用七位皇帝的龙气重塑肉身，如今只差最后一步——小公子的白莲精气！"
周顺这才注意到，血池边缘站着七个黑袍人，正低声吟诵。其中一人抬头看向通道方向，兜帽下的脸让周顺如坠冰窟——是失踪己久的严世蕃！
严世蕃露出狞笑："周大人，恭候多时了。"