林晚的部落在谷口一片背风的空地上安顿下来。石窑谷的部落并没有给他们提供太多帮助，只是默许他们在此停留，并用一些干肉和块茎类植物换取了林晚部落带来的、相对轻便易储的竹筐和竹制工具。

林晚明白，在食物匮乏的冬天，任何善意都需要等价交换。她让部落里的人节省使用剩下的食物，同时派年轻人跟着石窑谷的猎人，学习在雪地里追踪猎物的技巧，也尝试着在山谷周边寻找更多可食用的植物。

而林晚自己，则将大部分精力放在了观察石窑谷部落制作陶器的事情上。她不敢靠近老巫所说的“陶土坡”和“火窑”，只能远远地看着。

她看到石窑谷的妇女们每隔几天，就会背着兽皮袋，朝着山谷深处的一个方向走去，回来时，兽皮袋总是鼓鼓囊囊的，里面装着的正是那种颜色偏红、质地细腻的泥土。她还看到，她们在揉捏泥土时，会加入一些细小的沙子或者碎草，然后反复摔打、揉搓，首到泥土变得均匀、有韧性。

“那泥土……一定就是老巫说的‘陶土’了。”林晚心想。她迫切地想知道那“陶土坡”在哪里，那里的泥土到底有什么特别之处。

一天下午，林晚看到一个叫“阿月”的年轻女子（石窑谷部落的人，之前用一块干肉换了林晚编的一个小竹篮）独自背着兽皮袋，朝着山谷深处走去。林晚犹豫了一下，决定悄悄跟上去。她没有告诉任何人，只是对阿强说自己去附近看看有没有可采集的植物，便远远地跟在了阿月身后。

雪己经小了很多，但地上的积雪仍然很厚，行走困难。阿月显然对这条路很熟悉，走得又快又稳。林晚小心翼翼地踩着她的脚印，尽量不发出声音，同时利用树木和岩石作为掩护。

走了大约半个多小时，阿月来到了山谷深处一片相对平缓的坡地前。这片坡地的积雪比别处少一些，露出了下面的泥土。泥土的颜色呈现出一种独特的红褐色，在灰白色的雪地映衬下格外显眼。坡地周围的岩石缝隙里，还生长着一些耐寒的低矮植物。

“就是这里！”林晚心中激动。她看到阿月放下兽皮袋，用手扒开表层的积雪和浮土，露出下面、细腻的红褐色泥土。她用手抓起一把泥土，用力捏了捏，泥土立刻在她手中成型，没有碎裂，也没有粘手，呈现出良好的可塑性。

林晚躲在一块大石头后面，屏住呼吸，仔细观察着。她看到阿月采集泥土的方式：只取表层下大约几寸深的泥土，而且会避开那些混杂着大石块和粗砂的地方。她还看到，阿月在采集完泥土后，会用一些枯草和树枝将取土的地方简单掩盖起来，似乎是在保护这片“陶土坡”。

阿月采集完泥土，背着沉重的兽皮袋往回走。林晚等她走远，才小心翼翼地从石头后面走出来，来到“陶土坡”前。

她蹲下身，伸出手，轻轻触摸那红褐色的泥土。泥土冰凉，但触手细腻，带着一种的粘性。她抓起一把，像阿月那样捏了捏，泥土果然很有韧性，能够轻易塑形，而且手感细腻，没有太多杂质。

“这就是陶土……”林晚喃喃自语，眼中闪烁着兴奋的光芒。她知道，找到了陶土，就等于找到了制作陶罐的钥匙。

她没有像阿月那样大量采集，只是取了一小捧泥土，小心翼翼地用兽皮包裹起来，放进自己随身携带的小竹筐里。她知道，贸然大量采集可能会引起石窑谷部落的反感，甚至可能破坏这片珍贵的陶土资源。她需要先了解，先尝试。

回去的路上，林晚心情澎湃。她仿佛看到了自己的部落用上陶罐的样子：冬天里，热腾腾的肉汤在陶罐里翻滚；下雨天，甘甜的雨水被储存在陶罐中；春天到来时，陶罐里可以种下希望的种子……