是史湘云！

史铮眉头微不可察地一蹙。陈猛反应极快，身形一晃，己如鬼魅般将案上的图纸、瓷瓶药粉等物迅速卷入一块黑布，塞入墙角一个不起眼的破木箱中，同时吹熄了案头最亮的那盏油灯。室内光线顿时暗了下来。

史铮起身，走到门边，拉开了门闩。

门外，史湘云穿着一身崭新的桃红撒花袄裙，外面罩着件大红羽缎斗篷，小脸被外面的寒风和兴奋染得红扑扑的，手里捧着一个大大的、用油纸包得严严实实的食盒，正踮着脚往里张望。她身后跟着的翠缕手里也提着一个精巧的八角琉璃灯。

“云妹妹？这么晚了，你怎么……”史铮侧身让她进来，语气带着一丝无奈。

“哎呀，今儿上元节呀！老太太、太太她们都在园子里看戏放烟火呢，热闹极了！”湘云像只快乐的小鸟般蹦了进来，将沉甸甸的食盒往桌上一放，顿时一股的食物香气弥漫开来，“我知道三哥你肯定又猫在这新铺子里忙活，顾不上过节！特意让厨房给你留了最好的席面！喏，糟鹅掌鸭信、火腿炖肘子、胭脂鹅脯、还有松瓤鹅油卷！都是你爱吃的！”她一边献宝似的打开食盒盖子，一边叽叽喳喳地说着，“还有这个！”她接过翠缕手里的琉璃灯，得意地晃了晃，“老太太赏的！说是宫里出来的式样！可亮堂了！给三哥你挂在铺子里，添点喜气！”

明亮的琉璃灯光瞬间驱散了室内的昏暗，也照亮了角落里陈猛那如同铁塔般、气息沉凝的玄色身影。

湘云这才注意到陈猛，吓了一跳，拍着胸口：“呀！陈…陈大哥也在啊？你这身打扮…好…好威风！是要去…打坏人吗？”她的大眼睛里充满了好奇和一丝不易察觉的紧张。

陈猛对着湘云抱拳一礼，声音低沉：“见过云姑娘。属下只是…例行护卫。”

史铮看着湘云那双清澈见底、盛满关切和分享喜悦的眼睛，心中那根紧绷的弦微微松动了一丝。他抬手，轻轻揉了揉湘云的发顶，声音温和了些：“多谢云妹妹记挂。东西我收下了，灯也留下。只是今晚…三哥还有些紧要事，不能多陪你。让翠缕陪你先回去看戏，改日三哥再好好谢你。”

湘云虽然性子疏阔，但并非不通世事。她敏锐地察觉到屋内不同寻常的凝重气氛，以及三哥眉宇间那抹挥之不去的沉郁。她的大眼睛眨了眨，看看史铮，又看看气息冷冽如刀锋的陈猛，小脸上那兴奋的红晕褪去了一些，换上了一点担忧。

“三哥…”她扯了扯史铮的袖子，声音压低了些，“是不是…是不是又有人使坏了？就像上回炸酒坊那样？还是…还是史昭大哥哥又找你麻烦了？”她的小眉头皱了起来，带着愤愤不平。

史铮心中一暖，安抚道：“没有。只是些生意上的琐事，需得今晚理清。云妹妹放心，三哥应付得来。”他顿了顿，转移话题，“对了，前几送来的银子，三哥己入了账，算是你的‘私房股’。等铺子开张，第一份红利就给你买新头面。”

提到银子入股，湘云的眼睛又亮了起来，那点担忧被冲淡了不少。她用力点点头：“嗯！三哥最厉害了！那…那我先回去啦！三哥你忙完也早点歇着！”她懂事地不再多问，拉着翠缕，一步三回头地离开了小院，那盏明亮的琉璃灯被她执意留在了桌上。

灯光跳跃，映照着史铮和陈猛重新变得冷硬的面容。那点温馨的插曲，如同投入寒潭的石子，涟漪很快消散，只余下更深的肃杀。

“子时三刻行动。”史铮的声音恢复了冰寒，“目标：天香楼。取迷香原料，勘查退路，确认秦氏居所位置及守卫情况。行动代号：‘鹤唳’。”

“是！”陈猛抱拳领命，眼中寒芒爆射。

子时的更鼓，如同丧钟般在神京城幽深的巷陌间回荡。狂欢的浪潮己然退去，只余下满街狼藉的彩纸和熄灭的花灯，在清冷的月光下显出几分颓败。宁国府那巍峨连绵的府邸，如同蛰伏在黑暗中的巨兽，大部分区域己陷入沉睡，唯有几处主院和值夜仆役房还亮着零星的灯火。

两道融入夜色的身影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地翻越守备松懈的院墙。正是史铮与陈猛。

一落地，两人便如同狸猫般伏低身形，紧贴着冰冷墙根的阴影。史铮的双眼在黑暗中闪烁着幽微的光芒，过目不忘的能力在此刻发挥到极致。眼前曲折的回廊、嶙峋的假山、婆娑的树影，瞬间与脑海中的图纸完美重合。他打了个极其隐蔽的手势，陈猛立刻会意，两人一前一后，沿着图纸标注的、守卫巡逻间隙的死角，如同两道流动的墨痕，向着内院深处潜行。

史铮的感知被提升到了极致。夜风拂过枯枝的轻响，远处巡夜婆子模糊的哈欠声，甚至墙角虫豸爬行的窸窣，都清晰无比地传入他的耳中，在他脑海中构筑成一张立体的动态警戒网。他带领着陈猛，时而疾如闪电般掠过开阔地带，时而紧贴廊柱阴影凝立不动，完美地避开了三拨巡逻的护院和一队提着灯笼查夜的婆子。