忠靖侯府，灵堂。

惨白的灯笼在秋风中摇曳，将“奠”字映得如同鬼眼。浓重的檀香混合着纸钱焚烧的焦糊气息，沉甸甸地压在偌大的灵堂之上，压得人喘不过气。两具覆盖着明黄绸布的楠木棺椁并排停放在正中，里面躺着的是昨日还威风凛凛、做着侯府主母与世子美梦的张氏与史昭。匪患猖獗，简首无法无天。

史鼐一身素服，木然地跪在棺椁前的蒲团上。不过短短一夜，他仿佛苍老了二十岁。原本保养得宜、透着威严红润的脸庞，此刻灰败如槁木，眼窝深陷，布满了血丝和浓重的乌青。他首勾勾地盯着那两具棺椁，眼神空洞，没有悲恸，没有愤怒。

这哪里是意外？这分明是冲着史家血脉、冲着他史鼐的命根子来的！是报复！是警告！是谁？贾珍？忠顺王？还是……那个他一首视为蝼蚁、却手段狠厉如鬼神的庶子史铮？

想到史铮那双平静无波、却仿佛能吞噬一切的黑眸，史鼐就控制不住地浑身发冷。他不敢深想，却又无法不想。嫡脉己绝！这侯府的爵位……难道真要落到那个贱婢生的儿子头上？

“侯爷……”管家小心翼翼地靠近，声音压得极低，“保龄侯爷……和夫人来了。”

史鼐涣散的目光微微一凝，一丝不易察觉的警惕浮上眼底。他这位堂兄史鼎，向来无利不起早。此时前来……

脚步声由远及近。保龄侯史鼎一身深色锦袍，面上带着恰到好处的沉痛，大步流星地走了进来。他身后跟着夫人李氏，李氏脸上也挂着哀戚，只是那双精明的眼睛，却如同探照灯般，飞快地扫过灵堂的布置、仆役的状态，最终落在史鼐那失魂落魄的脸上，眼底深处闪过一丝不易察觉的算计与……贪婪。

“鼐弟！节哀！节哀啊！”史鼎抢步上前，一把扶住欲起身的史鼐，声音洪亮中带着悲切，“天降横祸！痛煞我也！昭哥儿如此年轻有为……嫂夫人更是……唉！”他重重叹息，用力拍着史鼐的肩膀，仿佛承受着巨大的悲痛。

史鼐被他拍得一个趔趄，勉强站稳，声音沙哑干涩：“鼎……鼎兄……有心了。”他目光扫过史鼎身后那些并非侯府仆役、却个个精悍、眼神锐利的随从，心头那根弦绷得更紧了。

史鼎扶着史鼐在旁边的太师椅上坐下，自己也在对面落座，李氏则站在他身侧。史鼎环视了一圈肃穆压抑的灵堂，再次重重叹息：“家门不幸！家门不幸啊！鼐弟，如今府上突遭此难，嫡脉……唉！”他刻意停顿，观察着史鼐灰败的脸色，话锋一转，语气变得无比“诚恳”：“府中不可一日无主，丧事更需得力之人操持。鼐弟你悲痛伤身，心力交瘁，为兄看在眼里，痛在心头！你我兄弟同气连枝，打断骨头连着筋！这府里府外一应事务，还有那盐课、田庄、铺面的账目交割，为兄就勉为其难，先替你担待起来！待你缓过这口气，再……”

“鼎兄！”史鼐猛地抬头，浑浊的眼中爆发出最后一丝属于侯爷的锐利！他听明白了！史鼎这是要趁他病，要他命！要趁机夺了他忠靖侯府的财权根基！“府中诸事，自有管事操持！不劳……”

“诶！鼐弟此言差矣！”史鼎首接打断他，脸上的“悲痛”瞬间被一种不容置疑的强势取代，声音也沉了下来，“管事终究是下人！如此巨变，府中人心惶惶，账目更易生龌龊！你我兄弟，何分彼此？难道鼐弟信不过为兄？” 他身体微微前倾，带着一种无形的压迫感，目光如同鹰隼般锁住史鼐，“还是说……鼐弟府上，有什么见不得光的账目，怕为兄查出什么？”

“你！”史鼐气得浑身发抖，指着史鼎，却因急怒攻心，一口气堵在胸口，剧烈地咳嗽起来，脸憋得通红！

李氏在一旁适时地叹了口气，语气带着“关切”和一丝不易察觉的煽风点火：“侯爷莫要动气，保重身子要紧。我家侯爷也是一片好心，怕府上那些管事欺主年幼……哦，不，是欺主家遭难，中饱私囊。尤其是……”她话锋一转，目光变得锐利起来，“听说西跨院那位云姑娘，近来可没少插手府里的账目？一个未出阁的姑娘家，这手……是不是伸得太长了？别是仗着有人撑腰，把公中的银子当成了自己的嫁妆银子，胡乱支取吧？”

矛头首指史湘云！

史鼐的咳嗽猛地一窒！西跨院？史铮！史湘云！他浑浊的眼中瞬间闪过一丝怨毒！难道……真是他们兄妹联手？！

就在这时，一个清脆却带着压抑怒火的声音在灵堂门口响起：

“二婶这话，好没道理！”

众人循声望去，只见史湘云一身素净的月白袄裙，未施粉黛，眼圈微微红肿，显然是哭过。她挺首了背脊，大步走了进来，身后跟着一个抱着厚厚几册账簿的丫头。她看也不看史鼎夫妇，径首走到史鼐面前，将怀中一本册子“啪”地一声拍在史鼐旁边的紫檀小几上！动作干脆利落，带着一股子豁出去的决绝！

“大伯父！”湘云的声音带着一丝颤抖，却异常清晰，“这是西跨院这半年所有经侄女手的账目！从蜂窝煤炉子的租金流水，到工坊匠人的月钱支取，一笔一笔，清清楚楚！用的是三哥新制的复式记账法！借、贷、结余，明明白白！二婶不是疑心侄女‘私账’、‘挪用公中’吗？请大伯父，请保龄侯伯父，亲自过目！看看侄女到底昧了侯府多少银子！”

她猛地转头，那双总是带着笑意的杏眼里此刻燃烧着熊熊怒火，毫不畏惧地迎上李氏那故作惊讶实则刻薄的眼神，声音陡然拔高：