“三爷。”应汐起身，声音里带着她自己都未察觉的关切，“朝堂……可还顺利？” 她看着他略显的眉眼，心头微紧。

史铮走进来，在桌边坐下，自己倒了杯凉茶一饮而尽：“跳梁小丑，翻不起浪。” 语气平淡，却透着强大的自信。他目光落在应汐手中的银簪上，微微一凝。

应汐顺着他的目光，下意识地将银簪往袖中藏了藏，轻声道：“三爷……一切小心。” 这句关心，比之前任何一次都来得自然，带着一丝不易察觉的柔软。

史铮抬眼看她，昏黄灯光下，她栗色的发，眉心的朱砂，眼中那份真切的担忧，构成一幅动人心魄的画面。他冷硬的心湖，仿佛被投入一颗小小的石子，漾开细微的涟漪。他沉默片刻，才道：“嗯。你也早些歇息。” 声音比平时低哑了几分。

应汐轻轻“嗯”了一声，看着他又为自己倒了一杯茶，那宽阔的背影在灯下拉得很长。一种无声的、带着暖意的羁绊，在两人之间悄然流转。

宁国府，贾珍书房。

烛火摇曳，映着贾珍扭曲狰狞的脸。他手中死死攥着那枚烧变形的金戒指，指节因用力而发白，眼中布满血丝，如同择人而噬的野兽。桌案上，摊开着一份崭新的《澄心七日报》，头版那首刺眼的“云想衣裳花想容”和颂扬元妃的文章，像针一样扎着他的眼睛。

“废物！一群废物！”贾珍猛地将报纸撕得粉碎，咆哮着，“查了这么久！人呢？！那贱人到底死没死？！史铮！一定是史铮搞的鬼！天香楼的火！那晚的鬼影……都是他！” 他疯狂地捶打着桌面，发出砰砰巨响。

管家战战兢兢地缩在角落：“老……老爷，咱们的人日夜盯着侯府和西山别院，还有王府周围……确实没见着可疑的……女眷出入……倒，倒是今日，澄心书局那报纸一出，满城都在议论史世子那诗……”

“诗？狗屁的诗！”贾珍猛地将手中金戒指狠狠砸在地上，发出刺耳声响，“他还有闲心写诗撩拨贵妃？！他凭什么风光无限？！我……我咽不下这口气！” 他喘着粗气，眼中闪烁着疯狂的怨毒，“加派人手！给我盯死史铮！还有……去天香楼！再去给我翻！挖地三尺！我就不信，一点骨头渣子都找不到！”

西山，破军营秘密据点。

摇曳的火把照亮山洞粗糙的岩壁。史安单膝跪地，向负手而立的史铮禀报：

“三爷，贾珍疯了。加了三倍人手，像疯狗一样西处嗅探，尤其盯着您和西山别院。天香楼废墟那边，他派了人，带着铁锹镐头，像是真要掘地三尺。” 史安脸上露出一丝不屑，“另外，咱们的人在他书房外听到，他又在摔那枚破戒指，还大骂您……和……‘那贱人’。”

史铮望着洞外沉沉的夜色，

“传令‘癸’字队，贾珍派出的所有眼线，位置摸清，一个不漏。”

“至于那枚他视若珍宝的戒指……” 史铮的声音如同寒冰碎裂，带着森然的杀意，“找个机会，给他……换一枚‘新’的。要让他‘惊喜’地发现。”

“是！”史安眼中厉芒一闪，领命而去。

神京东郊，望江阁。

暮春时节，浩渺烟波之上，红日熔金。临江而筑的三层望江阁今日灯火通明，笙箫隐隐。史铮为贺湘云生辰，豪掷包下整座名楼。阁外车马如龙，皆是神京顶级的朱轮华盖车驾。贾母乘八宝簪缨车亲至，由鸳鸯、琥珀搀扶，满面慈祥笑意。王夫人、邢夫人、薛姨妈、尤氏（代表宁府）、李纨（带着贾兰）等长辈俱在。年轻一辈更是济济一堂：宝玉一身银红箭袖，束着五彩丝攒花结长穗宫绦，面若中秋之月，兴冲冲地跟在贾母身边；黛玉、宝钗、探春、迎春、惜春、宝琴、岫烟（邢夫人侄女）以及新面孔应汐（赢汐），俱是盛装华服，珠翠生辉，簇拥着今日的主角——一身海棠红遍地金通袖袄、头戴赤金累丝嵌红宝凤冠、笑得见牙不见眼的史湘云。

“哎哟哟，瞧瞧我们云丫头，今儿这寿星当得，真真儿是鲜花着锦，烈火烹油了！”贾母拉湘云的手，上下打量，笑得合不拢嘴，“铮哥儿这排场，快赶上你二姐姐当年出阁了！”

王夫人也含笑点头：“世子有心了，云丫头好福气。” 薛姨妈看着这盛大场面，心中暗自咂舌史铮的手笔。

湘云小脸红扑扑，对着史铮的方向扬声道：“铮哥哥！老祖宗夸你呢！”

史铮今日一身墨麒麟补服世子常服，更显身姿挺拔，气度沉凝。他含笑上前，先向贾母及诸位长辈行礼问安，姿态恭谨又不失从容：“老祖宗、各位婶娘谬赞。云妹妹自小失怙，我这个做兄长的，总想让她多些欢喜热闹。” 这话说得情真意切，连素来清冷的黛玉都微微动容。

宝玉也凑上前，笑嘻嘻地：“史家三哥，好大的手笔！云妹妹这生辰，怕是要成神京城头一份了！快开席吧，我都闻到奇香了！”

阁内最高层临江轩，湘妃竹帘高卷，江风送爽。轩内早己设下数张紫檀大圆桌。史铮一声令下，十余名训练有素的小厮抬着数个造型奇特、热气腾腾的黄铜器物鱼贯而入。那器物上部烟囱、下部风门，中间深腹内分九格，红汤白汤翻滚沸腾，浓郁的辛香与鲜美肉味瞬间霸占了所有人的感官。