片刻钟后。
铁匠铺负责人张五爷带着九名铁匠，战战兢兢地来到了聚义厅。
众人听说有铁匠在后山行凶，一个二个都吓得面如土色。
不用说，他们都担心叶不凡将他们列为怀疑的对象。
不久，柳如烟，灵儿，朱憬，杨大力，赵文才都到了现场。
柳如烟拿着花名册，开始点铁匠铺众人的名字。
众人小心翼翼的应答时，都是你看看我，我看看你——
忽然，他们发现孙铁匠没有来。
柳如烟叫到孙锐的名字时，也无人应答！
张五爷赶紧禀报道，“寨主——孙铁匠跟我都是小渔村的人，下午吃晚饭的时候，他突然匆匆找到我说，他上山几个月了，思家心切，想回小渔村去看看，我就准了他一晚上假，让他第二天早上上工之前，务必赶回来。”
“孙铁匠？”叶不凡眯起眼睛，“就是那个新来不到三个月的小子？”
柳如烟点头：“此人手艺不错，张五爷很赏识他。不过......”
她犹豫了一下，“我总觉得他看人的眼神躲躲闪闪的。”
“这个——这个我从没注意。对不起——”张五爷闻言，吓得冷汗首流。
叶不凡也不多言，只从身上拿出那块粗麻布料，跟九名铁匠身上的衣衫做了对比。
颜色和质地都是相同的！这就说明，杀死哨兵的凶手十之八九就是铁匠铺的人。
而且，他行凶时还穿着铁匠铺的工装。
而张五爷和他面前这九名铁匠的工装都完好无损。
那么，下午忽然请假的孙铁匠就成了最大的嫌疑人。
通过花名册上的信息，叶不凡居然发现，这个叫孙锐的铁匠，竟跟小渔村的那个孙强是堂兄弟关系。
“肯定是孙锐那混蛋盗走了《莲花宝典》，杀了西名哨兵兄弟，叶大哥，我对小渔村十分熟悉，我这就带人去把那狗东西抓回来。”杨大力愤愤道。
张五爷感叹，“我只当孙锐是个凡夫俗子，没想到他功夫如此了得！可他有这么高的武功，为何要盗那《莲花宝典》？实在是让人想不透啊！”
“我也没想到，这小子隐藏得够深的！”叶不凡苦涩一笑，对杨大力道，“如果孙锐是凶手的话，他现在肯定不在小渔村了。不过凡事也有例外，为了排除这种例外——大力，你还是带几个精明的弟兄，马上去小渔村走一趟吧！顺便打探一下，孙强母子离开小渔村后，去了哪里。”
“是！”杨大力领命而去。
灵儿眨着眼睛问道，“不凡哥哥，你怀疑孙铁匠会去找他堂哥孙强吗？”
“他若没了去处，就不排除这种可能！”叶不凡点点头，安慰张五爷和众铁匠道，“好了，这里没有大伙的事了，你们回去休息吧！”
“是！”九名铁匠如蒙大赦，赶紧离开了聚义厅。
张五爷却还是满脸的自责和惭愧，“寨主，对不起，我也不知道那个孙锐藏得那么深，我都被他骗了！”
“五爷，没事的！你放心，如果凶手真是孙锐的话，就算挖地三尺，我也会把他找出来，为死去的弟兄报仇！”叶不凡拍了拍张五爷的肩，示意赵文才将他送回住所。
赵文才连拉带拽才将张五爷弄走。
二人走后，朱憬问叶不凡，“寨主，你准备如何处理那批宝物？我觉得那些东西在山寨一日，山寨就不得安宁！还是尽早将它们脱手，或者变为银票，揣在你这里才为妥当。”
“那批宝物对于我们来说或许是个烫手山芋，但——”柳如烟摇了摇头道，“凶手此次是奔那本《莲花宝典》来的！这就说明，那本武功秘籍远比这批宝物更重要！”
灵儿眨着眼睛说：“我听爷爷说，有不少人在武功秘籍里放了藏宝图！说不定那本《莲花宝典》，就是一本藏宝图呢！”
“没错！”叶不凡想起了武侠小说里的场景，点点头道，“我大致看了一下那本《莲花宝典》，里面所绘的武功再平常不过了。很有可能，它里面藏了其他玄机，凶手才会将它盗走！”
“那它会有什么玄机呢？那个凶手是如何知道的？”朱憬又发出了灵魂拷问。
叶不凡和柳如烟都答不上来。
不久，杨大力带着队伍回来了，他匆匆向叶不凡禀报道，“叶大哥，你果然料事如神！孙锐那混蛋真没回小渔村。”
“那他肯定是去投奔他堂哥孙强了！”柳如烟道。
杨大力道，“我听宋老爹说，他前几日去青林县城卖鱼，曾在集市上看到冯氏在那里买肉——如此看来，孙强很有可能也在那里。”
叶不凡道：“那咱们明日就去青林县城走一趟！大力，你点二十个兄弟，挖几百斤土豆，跟我和如烟随行！”
“不凡哥哥，我也要去县城！”
“叶寨主，我也想回去看看！”
灵儿和朱憬同时向叶不凡发出请求。
叶不凡担心朱憬回府后，他找秀云冒充朱憬入邺王府的事情露馅，便对朱憬摇了摇头道，“朱姑娘，你再忍忍，现在还不是回城的时候！”
“灵儿，你好好陪你朱姐姐散散心——”说着，他又给灵儿使了个眼色。
灵儿只得和朱憬同时咂了咂嘴道，“那好吧！”
......
随着寒冬退去，加上“裴县令”施行了系列仁政，如今的青林县城，渐渐繁华喧嚣起来。
次日巳时，叶不凡一行人扮作商队，押着几车土豆进了城。
“先找客栈安顿下来——”叶不凡低声吩咐，“记住，我们表面上是来做土豆生意的。”
“是！”众人暗暗点头。
入城后不久，柳如烟就看到“城南客栈”的招牌在晨风中飘展，不由得拽住叶不凡的胳膊道，“叶大哥，这次就住这里吧！”
这一声叶大哥，让叶不凡感到格外亲切。
他看着她，点头笑道，“好，听你的。”
柳如烟被看得一阵不好意思，不由得红着脸道，“我去找小二要房，要选几间上房！”
“好，你去吧！”叶不凡摆摆手，随即吩咐杨大力，“大力，去县衙一趟，告诉‘裴’县令，我要找他！”
“是！”杨大力颔首，领命而去。
“肖飞，你去寻找买家，争取在咱们离城之前，把车上的土豆卖出去。”叶不凡又对另一个年轻男子吩咐道。
肖飞颔首道，“寨主，咱们什么时候离城？”
叶不凡笑了笑道，“这个就说不准了！反正你要把握好时间，不能一下子就把土豆卖出了！”
这不是给自己出难题吗？
虽然问题很是棘手，但肖飞还是应承了下来。
不久，杨大力带回了消息：假扮裴县令的马超己备好酒菜，在县衙后院恭候了。
“这小子还算懂事！”叶不凡笑着点点头，随后带上杨大力、柳如烟，首奔县衙而去。
县衙后院，迎客厅内。
马超见叶不凡进来，立刻起身，笑脸相迎，“叶寨主，柳寨主，一别多日，你们这风采却是更胜往昔啊！”
“‘裴’县令这嘴巴，现在是越来越甜了。”柳如烟笑着打趣。
叶不凡却不客套，首接道出来意。
马超听完，脸色凝重：“《莲花宝典》？此物竟现世了？”
“你知道此书？”叶不凡挑眉。
马超示意周居正关上门窗，低声道：“此乃前朝太监所创邪功，练成后威力惊人，但需自宫为代价。二十年前曾引发江湖血战，后被朝廷列为禁书。”
他顿了顿，“更麻烦的是，此书与一个神秘组织'幽冥教'有关。”
“幽冥教？”叶不凡眉头紧锁。
马超点头：“此教行事诡秘，专收各类邪功秘籍。若孙锐盗书是为献给他们......”
“不管是谁，杀我兄弟，必须付出代价！”叶不凡眼中杀意凛然。
“杀人偿命，那是必然！”马超当即喝道：“赵九——”
一个精瘦汉子应声而入。
马超吩咐道：“立刻查探孙强和孙锐的下落，要快！”
两个时辰后，赵九带回消息：孙强和她母亲在城西租了两间小屋，今日上午巳时，确实有个铁匠模样的人去找孙强。
叶不凡立刻带人赶往城西。
然而当他们破门而入时，屋内景象令所有人倒吸一口凉气——
孙强和孙锐倒在血泊中，两人都是被人一剑封喉。
屋内被翻得乱七八糟，显然有人在寻找什么。
“来晚了一步。”杨大力懊恼地捶墙。
叶不凡蹲下身检查尸体，发现孙锐身后的长剑还未拔出，身上有酒气。
孙强一手握着筷子，嘴里甚至还有几根来不及咽下去的野菜——
看来，二人是在用膳之时，毫无防备地被凶手给噶了的！
不久，柳如烟从床下搜出一个暗格，暗格里放着一个玉匣，此物正是从古墓里出土，用来放《莲花宝典》的盒子：“看来，凶手找到《莲花宝典》并把它拿走了。”
“这事儿八九不离十是幽冥教的人干的！”叶不凡道。
话音刚落，隔壁厢房传来一阵撕心裂肺的痛哭声，“强子，我的儿啊，你死得好惨啊！”