叶不凡不慌不忙地摆好铜锅，点燃炭火：“孙老板有兴趣，不妨待会儿尝尝鲜。”

围观的人越来越多，却没人敢进店。

一个挎着菜篮的大婶小声嘀咕：“这铜锅里红彤彤的汤水，看着就吓人......”

叶不凡见状，朝柳如烟使了个眼色。

柳如烟扮作陌生人，走到火锅前，踮起脚尖，故作诧异地询问：“掌柜的，这怎么吃呀？”

“姑娘请看。”叶不凡夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在滚汤中涮了三下，“这样便可食用。”

“我能不能尝尝啊？”柳如烟扬长了声音。

门外看客更甚。

叶不凡笑着抱拳行礼，“能与美人共同畅饮，实乃叶某的荣幸——”

柳如烟大方坐下，拿起一双筷子，挑起一片羊肉放入红汤滚滚的锅中涮了几下。又将肉片蘸了酱料送入口中，眼睛顿时亮了起来：“天哪！又鲜又辣，我从没吃过这么美味的东西！”

扮作陌生食客的杨大力也坐上桌，迫不及待地涮了片白菜，烫得首哈气也不舍得吐出来：“香！真香！”

随着更多食材下锅，浓郁的香气弥漫开来。

人群开始骚动，有人不自觉地吞咽口水。

叶不凡趁机揭开桌边的青瓷罐：“本店特供作料，加汤加料不限量，食盐自取！”

“食盐自取？”一个瘦削汉子猛地抬头，眼中闪过精光。

在夏朝，盐价堪比白银，官府严格控制每人每月购买量。

孙扒皮脸色骤变，挤到前排：“胡说八道！私贩食盐是死罪！”

叶不凡从容地从柜台下取出盖着官印的文书：“这位老板多虑了。我这用的是西域的食盐，跟本朝的食盐是有区别的，不信可以看看裴大人给我发放的证明文书——”

“呀，居然用的是西域的盐？”

“不知这盐跟我们夏朝的食盐有何区别？”

人群顿时炸开了锅。

三个挑夫模样的人率先冲进店里：“给我们也来一锅！我要多放点儿盐！”

其他人见状，也争先恐后地涌入门内。

孙扒皮气得浑身发抖，突然伸手去抓盐罐：“我倒要看看是不是真盐！”

叶不凡早有防备，一个侧步挡在他面前。

两人距离骤然拉近，他压低声音道：“孙老板，你上个月卖给城西米铺的私盐，可是用官盐袋子装的？”

孙扒皮如遭雷击，踉跄后退两步：“你——你知道个屁！你打胡乱说！”

就在这时，马超带着衙役“恰好”巡街至此。

“怎么回事？”假县令威严地问道。

叶不凡拱手行礼：“大人明鉴，这位老板怀疑小店的食盐来路不正。”

马超扫了眼盐罐，突然盯着孙扒皮冷笑：“本官倒想问问，孙老板腰间挂的盐引令牌，为何与上月官仓失窃的那批编号相同？”

孙扒皮面如土色，转身就要跑，被杨大力一把揪住后领。

“砰”的一声，他怀中的私盐账册掉在地上，围观众人一片哗然。

“带走！”马超一挥手，衙役立刻给孙扒皮套上枷锁。

叶不凡转身对着目瞪口呆的食客们笑道：“诸位继续用餐，今日所有消费减半，食盐照常供应！”

“呀，这西域的食盐跟我们夏朝的食盐一模一样！”

“太好了！我也要多放点儿盐。”

不知谁在店内吆喝了两声，门外围观的群众顿时也站不住了，纷纷进入店中找座。

醉仙楼的伙计们面面相觑，不知谁先带的头，竟也溜进一品轩排队去了。

当晚，到了打烊时分，柳如烟数着钱箱里的铜板和碎银，惊喜叫道：“叶大哥，除去所有成本，今日咱们净赚了三十两！”

“哈哈，三十两都是小菜一碟了！以后这个利润还会增加的！”叶不凡望着对面空荡荡的醉仙楼，偷偷笑道，“等那孙老板也伏法了，咱们把他的醉仙楼也弄过来，到时候再搞些好吃的来卖！”

“叶大哥，你真是太厉害了！”

“叶大哥，咱们跟着你都享福了！”

柳如烟和杨大力不失时机地拍起了叶不凡的马屁。

叶不凡摆摆手，“走，帮我干活！月底了，给你们多发些工钱！”

跟着寨主不仅有好吃好喝的，居然还有工钱领？

这话让杨大力和柳如烟又是精神为之一振啊！

夜深人静时，马超悄悄来到后院。

叶不凡正在熬制新的底料，锅中红汤翻滚如岩浆。

“寨主，今日这出戏可还满意？”马超笑着递上一卷竹简，“孙扒皮己经招供，他背后是漕帮的赵天霸。”

叶不凡搅动汤勺，热气模糊了他的面容：“不急，让鱼儿再游一会儿。现在，该让青林县的百姓记住火锅的味道了。”

次日上午，巳时三刻，还不到吃饭时间，"一品轩"门前己排起了长队。