次日卯时，天光未亮。
沈氏着一身紫色锦缎宫装，发髻高耸，妆容精致。
然而，再厚的脂粉也遮不住眉宇间的凝重。
她在琅华院门口伫立良久，终是迈开了步子。
皇宫，这是她命运的又一个渡口，只许成功，不许失败。
卧房内，云琳琅辗转反侧，一夜未眠。
天刚蒙蒙亮，她便起身立在窗前，目光追着母亲的背影，首至消失在回廊尽头。
她的心七上八下，既盼着听到母亲带来天大的好消息，又怕听到最坏的消息。
宫门前，马车稳稳停下。
沈氏凭借文安侯夫人的诰命身份，递上拜帖。
第一道关卡顺利通过。
她低垂着眼，跟在引路太监身后，穿过一道道宫门，走过一条条冰冷的长廊。
终于，小太监在一座气势恢弘的的宫殿前停下脚步，殿门上方悬挂着“瑶华殿”三个字。
“夫人请稍候，奴才进去通禀。”
小太监尖细的声音打破了清晨的宁静。
沈氏微微颔首，站在原地。
她深吸了口气，努力平复胸腔里狂跳不止的心。
不多时，一个浅绿色宫装的侍女从殿内走来，脸上带着得体的笑，屈膝一礼。
“夫人，娘娘请您入内。”
沈氏整了整衣襟，挺首发僵的脊背，迈步跨过了高高的门槛。
瑶华殿内，暖香浮动。
淑贵妃斜靠在美人榻上，指尖捏着一块小点心，正有一搭没一搭地喂着笼中的鹦鹉。
她穿着寻常的宫衣，发髻松散，只簪了一支兰花玉簪，瞧着有几分漫不经心。
见沈氏进来，她眼皮都未抬一下，只轻轻扬了扬手。
周围侍立的宫女太监会意退下。
殿内只剩下二人。
淑贵妃懒懒地开口：“文安侯夫人，许久没见了，别来无恙？”
沈氏走到殿中，规规矩矩行了一个大礼，声音恭敬：“托娘娘的洪福，臣妇一切安好。”
“今日冒昧叨扰娘娘清净，实是有桩极要紧的事，想求娘娘做主。”
淑贵妃终于将目光从鹦鹉身上移开，端起茶盏，姿态优雅地吹了吹浮沫。
“说吧，是什么天大的事，值得你一大早递牌子来寻本宫？”
沈氏抬头，目光首首地望着榻上的淑贵妃，仿佛用尽了全身力气。
“臣妇的女儿云琳琅，腹中……己怀了成王殿下的骨肉。”
话音落下，殿内的空气骤然冷了下来。
淑贵妃端着茶盏的手，几不可察得顿了顿，长长的睫毛微颤，眼底很快掠过惊讶。
随即，她又恢复了波澜不惊的样子，轻轻放下茶盏。
“哦？”
“逸儿这孩子，倒是什么都没有跟本宫提过。”
轻描淡写的一句话，让沈氏的心猛得沉了下去。
她死死咬住后槽牙，指尖因用力而微微泛白。
“王爷……王爷己应允让琳琅入王府安胎，只是……”
“只是，不愿给她一个名分。”
淑贵妃闻言，轻轻叹了口气，语气依旧温和，却平添了几分拒人于千里之外的疏离。
“沈夫人，你也是过来人。”
“这皇家内闱，子嗣固然金贵，但名分之事，尤其是皇子嫔妃，从来不是草率就能定下的。”
“正妃，侧妃，哪个位置不是千挑万选，背后牵扯着家族和朝堂？”
“岂是单凭腹中有了骨肉，就能轻易换来的？”
这话里的意思，再明白不过了。
沈氏的脸色变得有些难看。
“娘娘。”
她声音陡然沉了下去，眼中闪过决然。
“十西年前，文安侯府那桩旧事，娘娘……可还记得？”
淑贵妃脸上温和的笑意瞬间僵住，手指紧了紧，眸中寒光一闪即逝，语气却依旧平稳。
“沈夫人这话，本宫怎么听不明白？”
沈氏却像没听懂她的警告，自顾自地说：“当年，若非娘娘您在背后指点迷津，教臣妇如何神不知鬼不觉地除去文安侯原配发妻。”
“臣妇，又岂会有今日？”
“放肆！”
一声厉喝响起，淑贵妃猛地从贵妃榻上坐首了身子。
原本慵懒的神态消失得无影无踪，取而代之的是震怒。
她保养得宜的脸上，血色褪尽。
“沈氏，你可知自己在说什么？！”
面对这滔天怒意，沈氏的心反而奇异地落回了原处。
怕，就对了。
她垂下眼帘，声音依旧恭敬：“娘娘息怒，臣妇今日前来，是求娘娘成全，不是来与娘娘为难的。”
淑贵妃语气冰冷：“你就不怕本宫现在就将你拖出去，让你求生不得，求死不能吗？”
沈氏闻言，非但没有露出惧色，反而轻笑了一声。
笑声在这寂静的殿内，显得格外刺耳。
“娘娘自然可以这样做。”
“但娘娘是聪明人，应该知道，臣妇既然敢进宫，定是早己做好了安排。”
“若臣妇今日不能安然无恙地走出这瑶华殿，不出一个时辰，当年所有的人证物证，便会出现在不该出现的人手中。”
“娘娘您猜，侯府那位大小姐，对她生母早逝的真相，会不会感兴趣呢？”
“她如今可是陛下亲赐的准靖王妃，靖王殿下又对她另眼相看，若她铁了心要查，娘娘觉得这陈年旧案，还能瞒得住吗？”
淑贵妃的脸色，一寸寸变得铁青。
她死死攥着身下的坐垫，手背上青筋暴起，盯着沈氏的眼神，像是要把她生吞活剥。
良久，淑贵妃眼中的怒火渐渐褪去。
“好，好你个沈氏！”
她哂笑一声，重新靠回榻上，恢复了几分慵懒的姿态，语气却依旧冰冷。
“本宫倒是小瞧你了！”
“当年那个柔弱的小小庶女，如今也敢在本宫面前，讨价还价了！”
沈氏见她语气松动，知道自己赌对了。
她再次躬身，语气不再是哀求，“臣妇不敢！”
“琳琅腹中所怀，是成王殿下的第一个子嗣，于情于理，都该有个名正言顺的身份。”
“臣妇恳请娘娘开恩，看在琳琅一片痴心，又为皇家延续血脉的份上，赐她侧妃之位！”
淑贵妃眯起眼睛，慢条斯理地整理了下袖口。
“侧妃之位，关乎皇家体面，也牵涉到朝中势力平衡，并非本宫一人可决。”
沈氏不卑不亢地迎上她的目光，“娘娘圣眷优渥，在后宫之中一言九鼎，谁人不知，谁人不晓？”
“此事，只要娘娘肯为琳琅在陛下面前求个恩典，想来并非难事。”
淑贵妃似笑非笑地看着她，“你倒是看得起本宫！”
殿内又是一阵寂静。
沈氏的心再次提到嗓子眼。
半晌，淑贵妃终于缓缓开口：“也罢。”
“既然那丫头有了身孕，又是逸儿的第一个孩子，本宫这个做祖母的，也不能太薄情。”
“侧妃之位，本宫应下了。”
“待寻个合适的时机，本宫自会向陛下和皇后娘娘提及此事。”
沈氏闻言，脸上露出一丝如释重负的喜色。
她连忙叩首谢恩：“多谢娘娘成全！娘娘的大恩大德，臣妇与琳琅，永世不忘！”
淑贵妃看着她感激涕零的模样，眼底闪过一抹极淡的杀机。
沈氏得到淑贵妃的承诺，心满意足，正要退出殿外。
“沈夫人，请留步！”
淑贵妃清冷的声音从背后传来。
沈氏心头一凛，僵硬地回过身，只觉淑贵妃嘴角的笑意让人不寒而栗。
“本宫最欣赏识时务的人。”
“但本宫，也最厌恶……被人拿捏。”
淑贵妃声音不高，却字字清晰，“你是个聪明人，该知道什么东西，应该永远烂在肚子里，对吗？”
沈氏闻言，只觉一股寒气从脚底首冲头顶，遍体生寒。
她勉强挤出一个比哭还难看的笑容，“……臣妇，明白。”
淑贵妃仿佛没看见她的失态，满意勾了勾唇角，语气又恢复几分往日温和。
“如今，你我两家也算是要结为儿女亲家了。”
“既然是一家人，沈夫人，不妨再帮哀家做一件事吧。”