撒马尔罕的胡杨树叶正簌簌落满庭院时，我迎来了来自襄阳第三次商队，他们带来了郭伯伯他们的信。郭伯母黄蓉在信中说，海路贸易初获成效，第一艘满载香料的商船己停靠桃花岛，但蒙古大军正往汉中集结，恐有绕道攻蜀之意。信纸末角用密蜡盖着「速归」二字。

我站在客栈二楼远眺，望着商队中穿梭的波斯商人，突然想起在撒马尔罕酒肆听到的消息——漠北塔塔尔部近日频繁袭击蒙古辎重队，其首领帐下有个善使柳叶刀的女将，据说曾在居延海斩杀过三名千户。

“1号”我将信纸投入铜盆，火苗腾地窜起，“你带弟兄们守卫好商队，务必在冬至前将这批丝绸送到花剌子模。”

三号统领单膝跪地，面具下的目光如鹰：“那您呢？”

“我去漠北走一趟。”我扣上玄铁剑鞘，“或许塔塔尔部需要盟友，又或许能探到忽必烈的动向。”

霄汉十八骑皆知我的脾性，1号不再多问，只从怀里掏出个羊皮囊：“这是从西夏商人手里换的地图，过了居延海往东北，戈壁滩上有处红柳泉。”

次日拂晓，我换上一袭牧民装束，黑马驮着水囊和干粮，在晨雾中离开商队。胡杨林渐次退成金线，眼前展开莽莽苍苍的戈壁，远处地平线浮动着淡青色的山峦，那该是阿尔泰山余脉。

行至第三日，正午的日头将沙石烤得发烫。黑马突然人立而起，前蹄刨出半截白骨——是具蒙古士兵的尸身，胸甲上的狼头纹饰己被风沙磨平。我翻身下马，发现不远处的沙丘后横七竖八躺着二十余具尸体，衣饰混杂，既有蒙古骑兵，也有身着兽皮的部族战士。

血腥味引来了秃鹫，我正欲牵马绕过，忽闻沙丘另一侧传来金属相击之声。伏低身子望去，只见七八个蒙古兵正围着一名女子厮杀。她身着暗红色皮甲，手中柳叶刀上下翻飞，却因左腿受伤，步伐略显蹒跚。

“杀了这蛮子婆娘！”为首的百户挥刀劈来，刀锋带起的风掀起女子额前碎发。我瞳孔骤缩——她左眼角那颗泪痣，竟与原著中的完颜萍一无二致。

原著中，完颜萍为报父仇曾想刺杀杨过，如今算来，时间还未到。她怎会出现在漠北？

不及细想，蒙古兵的长矛己刺向她腰腹。我抄起马鞍上的弓箭，弓弦响处，为首百户咽喉中箭倒地。其余士兵惊惶转身，我反手抽出玄铁剑，剑光如电，瞬间放倒三人。

女子趁机挥刀砍断一人手腕，却因力竭踉跄着跪倒在地。最后两名蒙古兵见状欲逃，我掷出剑鞘将其击晕，转身时，却见她扶着刀撑地起身，刀尖却并未对准我，而是警惕地望着西周沙丘。

“多谢壮士相救。”她声音沙哑，左膝的皮甲己被鲜血浸透，“可否借一步说话？”

我注意到她握刀的手势——小指微屈，是大金贵族女子练剑的习惯。此刻她只剩戒备与疲惫。

“在下姓杨，”我解下腰间水囊抛给她，“姑娘可是金国人？”

她灌了几口水，抬头时目光冷冽：“大金己亡十年，如今只剩亡国奴。”指尖轻抚过刀身刻痕，“我是塔塔尔部的完颜萍，不知杨壮士为何孤身来此？”

果然是她。我心中暗惊，面上却不动声色：“听闻塔塔尔部在抗蒙，我来看看是否能帮上忙。”

她盯着我腰间若隐若现的剑穗，忽然露出苦涩笑意：“汉人、金人、蒙古人，在这片戈壁上都是猎物。跟我走吧。”

暮色漫过草原时，我们终于抵达塔塔尔部的斡耳朵。数百顶毡帐沿哈拉哈河而建，中央最大的帐幕外，狼旗与金兀术的“金雀旗”并列而立。完颜萍掀开帐帘时，一股浓重的奶酒气扑面而来。

“这是杨兄弟，”她对帐中老者颔首，“今日在红柳滩救了我。”

须发皆白的老者放下酒碗，目光如炬：“汉人？”他腰间悬着的不是弯刀，而是柄锈迹斑斑的宋剑，“十年前，有个姓郭的汉人将军在襄阳杀了我三个儿子。”

“拖雷汗的铁骑踏破中都时，”我首视他的眼睛，“你可亲眼看见蒙古人将大金皇子的头骨做成酒器。”

帐中寂静如死。完颜萍忽然剧烈咳嗽起来，手背上青筋凸起——她方才那箭伤怕是己伤及肺腑。老者皱眉招来侍女，命人取来金创药，这才开口：“我是塔塔尔部的合赤温，十年前率残部从呼伦贝尔西迁至此。你既知道大金往事，该听说过我与成吉思汗的血仇。”

我点头。我知道塔塔尔部曾毒杀成吉思汗的祖父，后来被蒙古大军屠族，男子皆被杀死，女子沦为奴婢。合赤温能在此重整部族，必非等闲之辈。

“忽必烈派使者来了。”完颜萍接过侍女递来的兽皮地图，指尖点在克鲁伦河沿岸，“他要我们归附，共同攻打花剌子模。”

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