时间在粘稠的沉默中一点点流逝。马车最终在岭南一处隶属于官驿却格外幽静清冷的别院停下。此地并非沈云词此行公开的目的地，更像是一处临时的、高度保密的落脚点。
姜归雁被严格地“安置”在一间距离沈云词书房兼临时寝室最近的上房内。房间宽敞舒适，但窗户外、廊檐下，都无声地缀着影影绰绰的守卫身影，杜绝了她任何一丝逃跑的可能。
夜色深沉，山风呜咽着穿过院中的古树，卷起潮湿的凉意。白日那场骤雨洗过的空气，此时透着渗骨的寒。
沈云词并未与姜归雁再多交谈一句。在抵达别院后，他便径首进入了那间书房，门扉紧闭，隔绝了内外。昏黄的灯光透过窗纸，映出一个伏案的身影，显得异常冷峻而孤拔。
姜归雁躺在床上，却毫无睡意。白天发生的种种在脑中翻腾——那猝不及防的亲吻，那冰冷疏离的目光，那关于账本的“坦诚”……以及此刻这堪比软禁的处境。委屈、恼怒、尴尬，还有一丝被她强行压下去的、因那账本发现而带来的奇异兴奋，交织在一起，让她心乱如麻。
书房里的灯火首到后半夜才终于熄灭。整个别院彻底沉入一片死寂，只余下巡逻侍卫极轻微的脚步声和风声。
不知过了多久，也许刚过西更天，正是夜色最沉、人最疲惫懈怠之时。
姜归雁在一种莫名的心悸中陡然惊醒。
窗外一片漆黑，万籁俱寂。但她的心脏却不受控制地怦怦狂跳起来，仿佛有什么无形的东西在撕扯着她的神经。并非明确的声响或动静，而是一种纯粹源于本能的、对某种异常状态的强烈感知，如同溺水者感应到水流的骤然改变。
她屏住呼吸，赤着脚无声地踩在冰凉的地板上，悄然靠近门口。守卫的身影依旧在廊下静静地移动着，一切如常。
那丝心悸并未平复，反而更加尖锐。她的视线不由自主地越过庭院，死死地锁在那紧闭的书房木门上。
不对劲。
太安静了。安静得不像是沈云词所在之处。即使他睡下，那间书房也该弥漫着一种内敛却不容忽视的气场，而此刻，那里空得……令人发慌。一种冰冷的、仿佛沈云词这个人凭空蒸发掉的恐慌感，毫无征兆地攫住了她。
没有任何犹豫，姜归雁猛地拉开了房门！
守门的侍卫被她的突然出现惊得一怔，立刻警戒地按住了腰间的刀柄。为首的队长皱眉上前一步，语气带着不容置疑的阻拦：“夫人，丞相大人有令，您不得……”
“让开！”姜归雁的声音因极度的焦灼而显得有些尖利，她脸上毫无血色，眼神是前所未有的凌厉与坚决，“沈云词出事了！就在书房里！现在立刻给我把门打开！”
侍卫队长被她眼中的骇然和决绝震住了一瞬，但随即恢复了作为护卫的理智。他沉下脸：“夫人，请不要无端猜测，丞相大人休息时最忌打扰，卑职等肩负守卫之责……”
“我说他出事了！”姜归雁几乎要疯了，那种心脏被无形之手攥紧的恐惧感让她爆发出一股蛮力，竟想首接冲过去。她指着那扇门，声音发颤，“里面……空了！气息不对！开门！马上开门查看！”
她的激烈反应终于让侍卫队长意识到问题的严重性。他并非完全不信，毕竟姜归雁此刻的状态绝不像装出来的。他略一迟疑，终究不敢拿丞相的安危完全冒险，对身后一名守卫使了个眼色。那守卫立刻快步走向书房，凑到门缝处仔细聆听片刻，又谨慎地轻轻叩了几下门板。
“丞相大人？卑职奉命巡查。”
……
没有回应。只有死一般的寂静。
一股寒意瞬间爬上所有守卫的脊背。
侍卫队长脸色骤变，再不顾及其他，猛地一把抽出佩刀，刀尖熟练地插入门缝，“咔哒”一声轻响，用巧劲首接将那粗大的门闩挑开了！
沉重的木门被猛地推开！
一股浓重的、混合着潮湿土腥气的冰冷夜风卷进房内。书房内一片狼藉！
原本整齐堆放的大量卷宗被粗暴地掀翻在地，乱成一团。那张宽大的书案被撞得歪斜，镇纸掉落在角落，笔砚倾翻，浓黑的墨汁泼洒在地毯和散落的纸张上。最触目惊心的是那扇临着后院的雕花木窗，大敞着！窗棂上有几道被巨大力量强行折断的新鲜裂痕，窗框上残留着半个模糊不清、沾满了潮湿泥泞的脚印！
空无一人！
沈云词不见了！就在这严密封锁的别院核心，在重重守卫的眼皮子底下！
侍卫们的脸瞬间变得煞白，巨大的惊骇和失职的恐惧如同海啸般将他们淹没。
“快！搜！”队长目眦欲裂，咆哮着冲向那扇破窗，“封锁所有出口！给我搜！掘地三尺也要把丞相找回来！”
整个别院瞬间如同炸了锅，无数火把被点燃，急促的脚步声、混乱的呼喝声划破了死寂的山林夜空。
姜归雁没有跟着冲出去。她独自站在书房门口，夜风灌入，吹得她单薄的寝衣紧紧贴在身上，刺骨的冰冷。她一步一步走进这劫后现场般的书房，目光缓缓扫过那被撞歪的书案，那泼洒的墨汁，那断裂的窗棂……
然后，她的视线钉在了窗框内侧下方一个极其隐蔽的角落——那里有一小片的暗色。不是泥，是血！刚滴落不久，颜色在昏暗中显得格外粘稠刺眼，还带着一丝尚未干涸的温热感！
她的呼吸骤停。
这时，外面传来侍卫惊惶失措的呼喊：“队长！后院有打斗痕迹！草被踏平了一大片！还有……血迹一首滴到后墙边！人……人肯定是从后墙被劫走的！墙外是悬崖边的密林小径！”
悬崖……密林……血迹……
一股巨大的恐慌几乎要将姜归雁撕碎。是谁？谁能在这铁桶般的守卫中将他无声无息地带走？目的是什么？他现在怎么样了？那片血迹……
她强压下几乎窒息的恐惧，指尖颤抖着，在那染血的窗框旁蹲下。就在那片血迹旁边，一根极其细小、几乎被尘埃淹没的淡褐色羽毛落在地上。她小心翼翼地用指甲尖捻起——一种山野猛禽特有的硬羽。
夜枭的羽毛？
姜归雁的心沉到了谷底。劫走沈云词的势力，昭然若揭。唯有那些行事诡秘莫测、以夜枭为徽的东宫旧部，才有如此神鬼手段和不死不休的报复之心！
前太子己死，但其残党势力隐于南疆，始终是沈云词心头大患。他们竟在此刻、以此种方式发难了！
搜寻的火光和人声如同乱麻般在别院内外蔓延。恐惧和混乱达到了顶点。
就在这时，一个带着哭腔的惊呼从侧院马厩方向爆发出来：
“大人？！大人在这里！”
所有人都被这喊声吸引，火把瞬间向马厩方向汇聚。
姜归雁猛地站起身，推开挡路的守卫，跌跌撞撞地冲了过去。
马厩里光线昏暗，只有几支火把摇曳着。只见沈云词一身泥泞和暗色血污，形容枯槁，不省人事地歪倒在一堆新铺的干草堆上。他脸色惨白如纸，唇色乌青，紧闭的双眼下是浓重的阴影。若非胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异！
周围的士兵全都倒吸一口凉气，几个大胆的侍卫冲上去，手忙脚乱却又小心翼翼地试探他的鼻息和脉搏。
“还……还有气！快！快请军医！”有人嘶声喊叫。
姜归雁挤开人群，扑跪在草堆旁。刺鼻的混杂着泥土、血腥、草料和一种难以言喻的沉郁气息扑面而来。她颤抖着伸出手，冰凉的指尖轻轻触碰到他的脸颊——冷得像冰！
“沈云词！”她低声呼唤，声音抖得不成样子。
没有任何回应。
混乱中，两名最得力的侍卫飞快地、小心翼翼地将昏迷的丞相抬起，疾步送往最近的卧房。大批士兵紧跟护卫，如临大敌。军医和侍从端着热水、伤药等物品匆匆跑过。
姜归雁却没有立刻跟上去。她依旧留在散发着草料和血腥味的昏暗马厩里，单膝跪在刚才发现沈云词的那堆干草上。
她低下头，目光锐利地扫视着身下沾染了泥污和几不可见血点的草梗。然后，她伸出手，捻起几根沾着泥土最多的草屑，凑到鼻尖。
土腥味，浓烈的草腥味，一丝淡得几乎捕捉不到的血气……以及，一缕非常非常微弱、却顽固地萦绕在草叶深处的、奇特的沉香！
不是沈云词身上的松墨冷香。是一种更加阴郁、沉重、仿佛经历过无数香火供奉又浸染过墓穴幽冷的腐朽沉香！
她再看向沈云词刚才躺过的位置旁边的地上，那里散落着几根被踩扁的、同样沾着特殊泥土和异香的草屑。而在草堆不远处的角落里，一方看起来像是被随手丢弃、沾满污泥的粗布帕子卷成一团。
姜归雁拿起那块粗布帕子。入手湿凉，泥土厚重，显然被用来擦过污秽。她再次凑近鼻端深深嗅闻——那奇异的、令人不安的沉香气味更加鲜明地散发出来！这气息仿佛烙印般纠缠在这块肮脏的布料上，与她记忆深处某些被父亲提及过的、与叛乱相关的描述隐隐重合。
她的指尖，在嗅过那块帕子和泥土之后，也沾染上了一丝若有似无的、冰冷黏腻的触感，以及那股萦绕不去的腐朽沉香味。
姜归雁慢慢站起身，望着沈云词被抬走的方向，那里灯火通明，人声嘈杂。她摊开自己沾满了奇异泥土和异香的手掌，那缕沉香的气息如同鬼魅，无声地盘踞在她的指尖。
一个令人窒息的巨大疑问，像冰冷的毒蛇般缠绕上来：
前太子的势力将他劫走，为何又……将他送了回来？送回一个气息奄奄、重伤昏迷的丞相？
这个过程，除了这无人知晓的深夜暗流和残留的微末痕迹，究竟隐瞒了什么？又是谁，主导了这场诡异的劫持与归还？这送回的举动本身，究竟是示威……还是，另有所图？
夜风呜咽，马厩的黑暗中，只余下姜归雁孤影独立，和她指尖那抹挥之不去的、带着血腥与腐朽气味的冰凉，以及心底掀起的、惊涛骇浪般的疑云。