官道旁的杨柳抽出新芽，林羽霜勒马停在驿站外，鬓角微湿。身后马蹄声渐近，萧景珩的玄色披风在风中猎猎作响。

“督军好骑术。”他翻身下马，眼中带着赞赏，“不过下次比试，不妨赌个彩头。”

驿丞小跑着迎出来，递上两封火漆密信：“两位大人，京城急报。”

林羽霜拆开信笺，眉头微蹙。萧景珩看过自己的信，沉声道：“戎族使者入京求和，陛下命我们即刻回朝。”

“求和？”林羽霜指尖轻叩剑柄，“左贤王刚败，他们就派人求和，未免太快了些。”

驿站内，烛火摇曳。林羽霜将北境舆图铺在桌上，指着几处关隘道：“戎族若真有心求和，该先退出黑水河以北。如今他们的游骑仍在这些地方活动，其中必有蹊跷。”

萧景珩取出一枚黑子压在舆图上：“探子来报，戎族可汗病重，几位王子正在争位。这次求和，怕是障眼法。”

“正好。”林羽霜放下一枚白子，“我们不妨将计就计。”

三日后，京城。

金銮殿上，戎族使者献上礼单，高声道：“我王愿以黄金万两，战马千匹，换两国十年和平。”

老丞相出列道：“陛下，戎族屡犯边境，此番求和，恐怕有诈。”

林羽霜站在武将队列中，忽然开口：“使者方才说，要送千匹战马？不知是何处所产？”

使者神色微变：“自然是王庭牧场……”

“是吗？”林羽霜轻笑，“可据我所知，戎族王庭去年遭了雪灾，战马死了大半。你们哪来千匹良驹？”

殿中哗然。使者强作镇定：“这位大人有所不知，我们另有牧场……”

“在祁连山北麓？”林羽霜步步紧逼，“巧了，上月我军刚在那里歼灭一伙马贼，缴获的战马烙印，与使者袖口的花纹一模一样呢。”

使者猛地捂住袖口，脸色煞白。萧景珩适时上前：“陛下，臣请搜查使者住所。”

御林军很快在驿馆搜出密信——戎族打算假借献马之名，让死士混入京城，趁夜火烧粮仓。

皇帝震怒，当场下令扣留使者。退朝后，老丞相拦住林羽霜：“丫头，你怎么知道祁连山的事？”

“猜的。”林羽霜眨眨眼，“戎族使者靴底沾着红土，而祁连山北麓正好有这种土质。”

御花园里，萧景珩正在查看边境军报。见林羽霜走来，他递上一份名单：“使者招供的同党都在上面，只是……”

“少了最关键的那个。”林羽霜接过名单，“能在京城接应戎族死士的，必是位高权重之人。”

夜雨忽至，打在湖面上泛起涟漪。林羽霜忽然想起什么：“王爷可记得，当年谢谦与戎族勾结时，朝中是谁在暗中相助？”

萧景珩眸光一凛：“你是说……”

“查查兵部。”林羽霜压低声音，“尤其是管粮草调度的。”

次日早朝，兵部侍郎李岩突然出列弹劾林羽霜：“陛下！林督军昨日私调朔方军入京，恐有不轨之心！”

林羽霜不慌不忙取出虎符：“陛下请看，臣的虎符一首在此，何来调兵之说？”

就在此时，禁军统领匆匆入殿：“陛下！城外发现戎族骑兵，己被我军击溃。他们招认，是受了李大人指使！”

李岩面如死灰，突然从袖中掏出一把匕首。寒光闪过，林羽霜侧身避开，反手一记手刀劈在他腕上。匕首当啷落地，被萧景珩一脚踢开。

“李岩！”皇帝拍案而起，“你还有何话说？”

李岩狞笑：“成王败寇，要杀要剐悉听尊便！只是你们别忘了，戎族十万大军己到……”

话音未落，殿外传来八百里加急军报：“报——靖北军大捷！戎族大军在雁门关外中伏，可汗次子被生擒！”

林羽霜拾起李岩掉落的玉佩，上面刻着戎族文字：“果然是你。当年谢谦勾结戎族的密信，就是经你手传递的吧？”

雨过天晴，阳光穿透云层。皇帝当庭下旨：擢升林羽霜为兵部侍郎，与靖北王共掌北境兵权。

走出宫门时，萧景珩忽然问道：“接下来去哪？”

林羽霜翻身上马，青霜剑在阳光下熠熠生辉：“自然是回朔方。戎族新败，正是练兵的好时机。”