咸淳二年春，襄阳护城河冰面初融。我站在临汉门上，看王复指挥船队将新收的占城稻装舱。船头插着的"杨"字旗与郭靖的"郭"字旗并排飘扬，江风卷来阵阵稻花香。

"盟主，枢密院急件。"亲卫呈上蜡封文书。我撕开封口，目光扫过"朝廷嘉勉""着即入朝""共商抗蒙大计"等字样，指尖不由得捏紧文书。三日前刚接到丐帮线报，贾似道正与群臣商议"收编襄阳军"，果然这么快就来了。

龙儿抱着一叠账本走来，发间未戴珠翠，只插着根木簪："过儿，江陵送来的铁器订单又增了两成。"她瞥见我手中文书，秀眉微蹙，"朝廷的人？"

我将文书给她："让我入朝？怕是想把咱们的'襄汉农兵'变成'朝廷官军'。"自三年前推广新作物后，襄阳周边己真正连成一片横跨两湖、连通蜀中的抗蒙根据地。农兵战时为卒、闲时为农，靠着立体种植和铁器改良，不仅实现粮食自给，还能支援周边州县。这样的势力，朝廷岂会放心？

戌时，盟主议事厅烛火通明。郭靖皱眉看着地图："贾似道这招'明升暗降'甚是毒辣。若过儿入朝，他们便要派监军接管兵权；若不去，便是抗旨。"

黄蓉拨弄着茶盏，目光如炬："更要紧的是，咱们治下的均州、房州本是朝廷失地，如今被咱们收复经营，朝廷早眼红了。那些乡绅之前联名上奏，说咱们'私设官吏、擅铸钱币'..."

"铸钱？"我冷笑。所谓"襄阳铁钱"不过是为方便农商交易，用缴获的蒙古铁器熔铸的代币，背面铸着麦穗纹，从未流入临安市面。朝廷这是要坐实我们"割据"的罪名。

王复忽然推门而入，风尘仆仆："刚收到消息，临安派了两个御史台官员，己到枣阳地界。"他展开密报，"领头的是贾似道的门生吴明，另一人叫陈宜中，倒像是清流出身。"

"陈宜中？"郭靖捻须沉思，"此人曾弹劾丁大全，在士林中颇有声望。或许...可分化用之。"

我点头，转向案头堆积的《农政纪要》："明日先带他们去虎头岗，让那些御史看看，咱们的粮食是怎么从土里长出来的。至于朝廷想收编...先拖上一拖。"

次日辰时，枣阳官道扬起烟尘。吴明身着绯色官服，在轿中探头探脑："这便是襄阳地界？怎么连个驿馆都没有？"

我策马在前，故意引他们绕开官道，走虎头岗新修的"垄亩道"——这是用碎石和秸秆混合夯筑的田间路，宽可并行两车，两侧种着防风的皂角树。陈宜中骑在马上，不时注目道旁正在翻地的农兵："他们用的犁头为何是曲辕？"

"回陈大人，这是改良后的'襄阳犁'。"王胜策马跟上，他如今己是农兵屯长，"铁犁头套可更换，翻土深度能调，每亩地省一半力气。"

吴明嗤笑："区区农具改良，也敢称'抗蒙大计'？杨某不过是个江湖武夫，懂什么治国..."

话未说完，轿夫突然踉跄。原来是田间冲出个孩童，抱着陶罐给父兄送水。陈宜中眼疾手快，勒住惊马，却见那孩子陶罐里装的不是清水，竟是黄澄澄的玉米糊。

"小儿无知，冲撞大人。"孩子的父亲——虎头岗佃户老陈慌忙跑来。吴明正要发作，陈宜中却俯身问："这是何物？"

"回大人，是玉米糊糊。"老陈擦汗，"占城稻混着玉米、土豆煮的，管饱。"他掀开地头草棚，里面堆着小山般的土豆，"去年我家三亩地，收了这么些，还缴了公粮呢。"

吴明脸色铁青，陈宜中却下了马，捡起一块土豆仔细端详。我趁机道："两位大人远道而来，不如去试验田看看？今年试种了双季稻，若成了，襄阳亩产可破八石。"

试验田里，农兵们正在给稻苗追肥。陈宜中注意到他们腰间挂着的竹筒："这是何物？"

"羊粪混着草木灰，防虫用的。"龙儿不知何时来到田边，她一身粗布衣裳，却难掩英气，"陈大人可曾见过《齐民要术》里的'粪药法'？咱们改良了配方，比从前更见效。"

吴明阴阳怪气："杨夫人这是要做女农官？朝廷命妇怎可抛头露面..."

"吴大人可知，襄阳农兵里有三成是女子？"我打断他，"她们既能耕地播种，也能持刀杀敌。朝廷若觉得女子不该做事，怕是连这土豆苗都嫌扎眼了。"

陈宜中忽然指着远处："那片山坡为何种满桑树？"