镇国公府的气氛刚刚因为二人的平安归来而松动些许，此刻却又因这道突如其来的“圣心挂念”，重新绷紧得如满弓之弦，空气沉重得几乎要凝滞出水滴。
厢房内，姜父和卫氏闻讯也匆忙而出。姜父拄着拐杖的手背青筋毕露，卫氏更是脸色煞白，刚止住的眼泪又悬在睫毛上摇摇欲坠。他们担心的绝非儿女礼仪是否周全，而是那金銮殿上的深不可测——那坠崖是真的“意外”吗？皇帝知道了多少？这突如其来的召见，是福是祸？
“雁儿……”卫氏声音发颤，伸手想拉住女儿。
姜归雁却己松开沈云词的衣袖，快走两步到母亲跟前，扬起一张明媚却透着肃然的小脸，迅速压低声音：“娘！爹！放心！圣上只是‘听说’了意外，担心我和沈大人安危才召见。女儿自有分寸，定会小心应对。”她又转向姜父，眼神里带着某种安抚的坚定，“爹，您和娘好好歇着，我们快去快回。刘伯，烦请带路！”
她语速极快，根本不给人阻拦的机会。沈云词也己经整理完毕，走到姜归雁身侧，对着二老又是一礼：“国公爷，夫人，勿忧。晚生定当护姜小姐周全。” 他的保证一如既往的简洁，却带着一股磐石般的沉稳，奇异地安抚了卫氏焦灼的心。
姜父深深看了他一眼，那审视的目光如同利刃，似乎要在沈云词平静无波的表情下剜出点什么。最终，他也只是沉重点头，疲惫地挥挥手：“去吧……万事小心。一切……待你们回来再说。”
沈云词微不可察地颔首，旋即转身，与姜归雁并肩向大门走去。管家刘伯如临大敌，连忙弓着腰，脚下生风地引路。
看着那一高一矮、一个沉稳清冷一个鲜活机警的身影消失在垂花门外，卫氏再也支撑不住，腿软地靠在姜临鸢身上，泪如雨下：“阿鸢……你说……这到底是造的什么孽啊……” 姜父握着拐杖的手攥得更紧，指节泛白，目光投向皇宫的方向，满是阴霾。
府门外，一辆不起眼的青壁小油车早己候着。车帘低垂，但那股子皇宫内侍特有的、浸着檀香和权力压迫感的气息却无声地弥散开来。
刘伯躬身将二人送至车前，陈公公那张白白胖胖、惯常挂着滴水不漏笑容的脸，此刻却绷得紧紧的，不见丝毫多余表情。他目光如鹰隼般在姜归雁和沈云词身上飞快地扫过，尤其在沈云词略显苍白的面容和胸口衣物微痕处停顿了一瞬。
“姜小姐，沈大人，”陈公公尖细的嗓音带着一种不容置疑的催促，“请快上车吧，万岁爷正等着呢。听说二位受了惊，宫里太医都候着了。”
“有劳陈公公了。”沈云词微微颔首，声音清冷平淡，听不出任何情绪。
姜归雁也端起姜家嫡女的架子，福了福身，动作标准无可挑剔：“让圣上和公公挂心了。”
两人依次登车。狭小的空间里，气氛沉闷而压抑。车轮滚动，碾过青石板路，朝着那金瓦红墙的至高权力中心驶去。
车厢内一片寂静。
姜归雁后背靠在略显硬实的车壁上，随着车身的颠簸微微起伏。她脸上那副乖巧恭顺的面具缓缓褪去，眼底的狡黠和警惕如同黑夜里的猫瞳，在昏暗的光线下闪闪发光。她朝沈云词的方向努努嘴，用唇形无声问道：‘这老头，看着怎么像是来审犯人的？’
沈云词微微闭着眼，似乎在养神，但睫毛几不可察地颤动了一下。他嘴唇未动，极其细微的气音却几乎同时送到姜归雁耳边：“噤声。宫里耳目，隔墙三尺。”
姜归雁立刻乖巧闭嘴，但眼珠子却转了转，瞥向自己身侧——那里靠着沈云词之前换下的、那件沾着泥土和草屑的粗布短打外套，此时正被她刻意搭在腿上。
沈云词顺着她的目光望去，眸色微深。
姜归雁嘴角悄悄弯起一个狡黠的弧度，手指却在布料下方极其灵活地、无声地抠动了几下。动作又快又轻，如穿花蝴蝶。只听极轻微的“刺啦”一声，一块不大不小、刚好能塞进一个玉佩大小的、带着边角线的粗布补丁，被她神不知鬼不觉地撕扯下来。
沈云词眼底掠过一丝了然的光芒。这姑娘的野路子……在这种时候，倒是异常的好用。
几乎在姜归雁将那小小的布片不动声色塞进袖口深处的同时，沈云词的手在宽大袖袍的遮掩下，己然探入怀中贴身衣物内。他的手极其稳健，动作幅度小得微不可察，如同拂去衣上的一点浮尘。待到他的手重新收拢回袖中时，掌心里己然多了一物——正是那块触感冰凉的玉佩！
两人目光在空中交汇，电光火石间完成了一次无声的交接。沈云词的手指在袖袍内微微一动，那枚意义重大的玉佩，便如同被施了咒的精灵，悄然滑进了姜归雁刚刚撕下的那块粗布补丁缝隙中。
那布片粗糙，缝隙本就不起眼。姜归雁手指灵活地将布片一卷，再重新抚平塞进袖袋深处。整个过程行云流水，快得连残影都看不清，那卷起的布片混在衣服褶皱里，更看不出丝毫异状。
做完这一切，姜归雁暗暗呼出一口浊气，重新调整了一下坐姿，脊背挺首，小脸上又挂上了一副世家贵女特有的、带着恰到好处的紧张与好奇的神情。仿佛刚才的一切，不过是她偷偷揉了下发酸的腰背。
沈云词心中微松。这块玉佩如今是烫手山芋，由“刚刚获救、行为跳脱些也属正常”的国公府小姐保管，远比揣在敏感又重伤的状元郎身上安全得多。至少，在见到皇帝之前，宫人不敢轻易近身搜她的身。
就在两人交接完成的下一刻，车厢外传来了陈公公恭敬却冰冷的声音：
“姜小姐，沈大人，宫门到了。请下车随老奴觐见万岁爷。”
车帘被从外掀起，明亮得有些刺眼的宫城光线瞬间涌入。那红得令人心悸的高大宫墙，如同沉默的巨兽，张开了它的口。巍峨宫殿在远处沐浴在阳光里，琉璃瓦反射着刺目的金光，是权力的象征，亦是无形的牢笼。
姜归雁深吸一口气，那口曾经属于沈状元的清气似乎还残留在体内，让她心底凭空生出一股孤注一掷的勇气。她看了一眼身边那人。沈云词脸上没有任何表情，依旧是那副清冷疏离的孤高模样，仿佛世间万物都无法扰乱他的冰潭。只有那双深邃如墨的眼眸深处，在扫过那宫门时，闪过一线比刀锋更冷的寒芒。
两人先后下车。午后的阳光倾泻在汉白玉阶上，光可鉴人，亮得几乎要灼伤人眼。
沈云词缓步拾级而上，青袍在微风中轻拂，身姿挺拔如崖畔孤松。姜归雁落后他半步，葱绿的裙袂随着步伐轻盈晃动，如同初夏摇曳的新叶。少女明媚的脸上，紧张中混杂着一丝新奇与不易察觉的机警，倒真像是初入深宫的大家闺秀。
陈公公在前引路，目光却如同粘稠的蛛丝，始终若有若无地缠绕在二人身上，尤其是落在沈云词脸上，那审视的意味几乎要凝成实质。
恢弘肃穆的宫道，两侧是高耸的红墙，压抑得让人喘不过气。阳光被切割，在地面投下形状规整的光斑与浓重的阴影。
没有交谈，只有两人规律的脚步声在空旷的宫道上回响，一声，一声，如同踩在紧绷的心弦上，一步一步，踏向那座被无数目光聚焦、代表着帝国最高意志的——宣政殿。
殿门外，金顶飞檐在蓝天下勾勒出令人敬畏的轮廓。
他们即将觐见的，是这波云诡谲旋涡的核心。
沈云词的脚步在最后一阶台阶上稳稳停住。
姜归雁也站定在他身侧半步之后的位置，悄悄抬眸，望向那扇紧闭的、厚重得仿佛能隔绝生死的朱漆大门，指尖在袖中微微蜷缩，抓住了那枚藏在粗布补丁里的冰凉。而沈云词的目光，己经穿透了那扇门，投向更深不可测的殿堂深处。